Los chats vivieron una época dorada a mediados de los años 90 y hasta la llegada de la década de 2000. Hablamos de un tiempo en el que no había WhatsApp, Messenger, Tuenti, Facebook ni Discord. Tampoco había perfiles con biografías ni fotos: simplemente, un nick y una persona detrás chateando a ciegas.
En esos primeros pasos de Internet, antes incluso de tener a Google entre nosotros, uno de los espacios más importantes fue IRC Hispano. La red nació en 1996 y se convirtió en uno de los primeros grandes puntos de reunión para las personas que querían hablar en español a través de Internet.
¿Qué era el IRC?
IRC son las siglas de Internet Relay Chat, un protocolo de conversación en tiempo real creado a finales de los años ochenta por el finlandés Jarkko Oikarinen. El usuario abría un programa como mIRC, elegía un servidor, escribía un apodo y entraba en una sala de conversación.
Cada canal tenía un nombre precedido por «#», como #Madrid, #amistad, #música o #videojuegos. Allí podía leer los mensajes de los demás y participar en una conversación colectiva. También existían las conversaciones privadas, conocidas como queries. Bastaba con hacer clic sobre un usuario o escribir un comando para iniciar una charla separada del canal.
El origen de IRC Hispano
IRC Hispano surgió en España en 1996, cuando técnicos de diferentes proveedores de acceso a Internet montaron una red para comunicarse entre ellos. Lo que empezó como una herramienta interna se abrió rápidamente a otros usuarios.
Proveedores como Conexis, LleidaNet y Encomix participaron en sus primeros pasos, y después se incorporaron empresas como Arrakis, Mundivía, Servicom y Jet. La red fue creciendo hasta convertirse en el principal espacio de chat en castellano.
La edad dorada
La época dorada de IRC Hispano llegó entre finales de los noventa y los primeros años del nuevo siglo. En 2002 alcanzó un récord de unos 45.000 usuarios simultáneos y varios cientos de miles de usuarios semanales.
Allí se podía hablar sobre música, cine, videojuegos, informática, deportes, series, problemas personales o cualquier afición. La ausencia de perfiles visuales hacía que la identidad dependiera del apodo, la forma de escribir y la reputación dentro del canal.
Había operadores con permisos para expulsar a alguien, bloquear su entrada o moderar una sala cuando la conversación se descontrolaba. Un clásico era pedir OP para que te hicieran operador del canal y tener «superpoderes» al menos de manera temporal.
Rescoldos de un Internet más anónimo
IRC Hispano ofrecía una sensación de libertad que hoy resulta difícil de encontrar. No era necesario utilizar el nombre real, mostrar la cara ni explicar quién eras antes de entrar. Podías conversar con personas de otras ciudades o países sin que tu identidad estuviera vinculada a una cuenta permanente.
Permitía hablar con más libertad, conocer gente y participar en comunidades, pero también facilitaba los insultos, el acoso, las estafas y la suplantación de identidad. Era una época sin rastreadores y con una sensación de Internet salvaje que hoy en día solo puede encontrarse en algunos espacios muy poco regulados.
Aunque ya no tenga la relevancia de los años noventa, Chat Hispano continúa activo y conserva salas de conversación en español. La red mantiene la esencia de IRC: canales públicos, conversaciones privadas y acceso sin necesidad de construir un perfil completo.
