La llamada Guerra Fría entre Rusia y Estados Unidos dio paso a la carrera espacial y a alguno de los hitos más impresionantes de la humanidad. Ambas potencias creaban cohetes cada vez más grandes y sus pretensiones respecto al espacio parecían de ciencia ficción. Conquistar otros mundos y enviar naves a otros planetas era el objetivo de rusos y americanos.
Pero seamos sinceros. Al comienzo de la carrera espacial, la Unión Soviética iba ganando en todo. Fueron los primeros en poner un satélite en órbita (el famoso Sputnik) y los primeros en poner un humano en el espacio. De acuerdo. No fueron los primeros en pisar la Luna, pero sí lograron un hito inédito hasta hoy: poner una nave en la infernal superficie de Venus que pudo transmitir datos a la Tierra antes de estropearse.
Venus, el paraíso que resultó ser el infierno
Venus siempre fue un objetivo importante para los científicos. A diferencia de otros planetas del sistema solar, Venus no se deja ver. Tiene una capa de nubes realmente densa y eso siempre alimentó teorías impresionantes. Muchos creían que tras esas nubes se escondía un mundo que podía albergar vida. Nada más lejos de la realidad.
Ya en los años 60, y gracias a un estudio del astrónomo Carl Sagan, se reveló que las nubes de Venus son ricas en CO2 y que el planeta sufre en realidad un efecto invernadero bestial. El calor no puede escapar del interior de Venus y las temperaturas se revelaron de varios cientos de grados, es decir, incompatibles con la vida tal y como la conocemos.
Programa ruso Venera
Por algún motivo, los rusos se centraron en Venus. Destinaron una ingente cantidad de recursos y misiones al planeta, dentro de su programa Venera. El programa soviético Venera lanzó un total de 16 misiones principales hacia Venus entre 1961 y 1983, aunque si se cuentan variantes, pruebas y sondas asociadas, el número total supera la veintena.
Venera 7
Pero la gran protagonista de ese programa y de ese post fue la sonda Venera 7. Hablamos de un ingenio de la tecnología que sigue siendo a día de hoy la única nave que ha conseguido operar durante cierto tiempo sobre la superficie de Venus, un entorno con temperaturas cercanas a 470°C y presiones aplastantes.
Entró en la atmósfera de Venus el 15 de diciembre de 1970 y aterrizó en la superficie del planeta a las 05:34:10 UTC del mismo día. Las coordenadas de aterrizaje fueron 5° S, 351° E. Fue capaz de aguantar en la superficie alrededor de 23 minutos, tiempo de sobra para recopilar datos importantísimos de Venus y de enviarlos a la Tierra.
La sonda de aterrizaje de la Venera 7 pesaba casi 500 kilos. Uno de los problemas vino antes de aterrizar, ya que su paracaídas falló cerca de la superficie y tuvo un impacto a 17 metros por segundo, del cual pudo salir airosa. Sufrió una desalineación de su antena, pero la señal de radio fue captada.
Antes de morir para siempre en la superficie de Venus, pudo transmitir información durante 23 minutos, revelando su presión de 90 atm y los datos de temperatura cercanos a 465 °C. También se confirmó la existencia de vientos zonales de altas velocidades cercanos a 362 km/h en la atmósfera venusiana.
Un aviso para la Tierra
Venus está en la zona habitable de nuestro sistema solar, al igual que la Tierra. Pero está mucho más caliente. Desde que descubrimos la verdad sobre este planeta, ha servido como ejemplo y una especie de espejo futuro en lo que podría convertirse la Tierra si no la cuidamos. Un poco de efecto invernadero está bien, pero Venus, y gracias a la Venera 7, nos ha demostrado lo que ocurre a nivel extremo.
