Aunque el liderazgo de Google es incuestionable, los intentos por competir contra el gran buscador han sido muchos y muy variados. Solo tenemos que pensar en el Big de Microsoft, por poner un ejemplo conocido Pero desde los inicios de la web, Google tuvo competencia y uno de sus rivales fue Ask.com, también conocido como Ask Jeeves, que acaba de cerrar sus puertas tras 25 años de búsquedas.
Las búsquedas, Internet y los usuarios, han cambiado mucho tras 25 años. Sorprende que Ask.com haya estado en pie durante tanto tiempo, pero lo cierto es que ya por aquel entonces, la propuesta del buscador era la de permitir a los usuarios formular preguntas en lenguaje natural, como una especie de antepasado lejano de ChatGPT y compañía.
Ask.com cierra sus puertas
Ask.com fue fundado en California por Garrett Gruener y David Warthen, bajo la compañía IAC. Desde siempre, el buscador permitía realizar búsquedas con un lenguaje natural, intentando evitar las búsquedas telegrafiadas como robots. Con el paso del tiempo, Ask.com incorporó búsquedas por palabras clave y amplió su ecosistema con múltiples portales y servicios, llegando a situarse entre las diez webs más visitadas de Estados Unidos.
También desarrolló otras alternativas a Google con tecnologías propias como fue el caso de ExpertRank, una alternativa al PageRank de Google, llegando a acuerdos con su sistema con empresas como Dell o Toshiba. El crecimiento de Google y su uso masivo, además de la llegada de la era smartphone con Android y Google una vez más omnipresentes, le hicieron perder relevancia año tras año. No podemos negar que parte de su forma de “sobrevivir” fue la integración de las famosas barras de navegador consideradas intrusivas y tan criticadas.
La web de Ask.com ya no muestra el buscador, sino su mensaje de despedida que reza: “Cada gran búsqueda debe llegar a su fin. Hemos tomado la decisión de descontinuar nuestro negocio de búsqueda. Gracias por su infinita curiosidad, su lealtad y su confianza. El espíritu de Jeeves perdura”
Competencia de Google y Google se desmarcó
En ocasiones la competencia puede ser fugaz. Ask y Google Search nacieron prácticamente al mismo tiempo, a finales de los años 90, durante el auge inicial de la web. De hecho, su idea era la de competir con un elemento de diferenciación, con las citadas preguntas en lenguaje natural. Google y sus sistemas posicionamiento dominaron el mercado y Ask.com fue perdiendo relevancia.
De hecho, es probable que las generaciones actuales no hayan escuchado hablar de Ask.com y no hayan entrado al buscador ni por casualidad. Su cierre es un recuerdo de otra era de Internet. Era un Internet fresco, libre, lleno de oportunidades y donde comenzó a concentrarse todo nuestro conocimiento. Un conocimiento del que ahora bebe sin descanso la nueva generación de Chatbots de IA. Precisamente, una de las más populares, como es ChatGPT, ha supuesto una nueva amenaza y competencia para Google.
Descansa en paz, Ask.com
