Si cogemos el DeLorean de Regreso al Futuro y nos vamos a mediados de los años 90, nos encontraremos con un Internet muy diferente al que vivimos hoy. En aquel entonces, Internet era un territorio inexplorado al que se entraba casi por curiosidad y donde continuamente surgieron ideas nuevas. Muchas de esas ideas marcaron el camino de las utilidades y servicios que usamos hoy en día.
Uno de esos “inventos” fue GeoCities, que supuso para muchas personas la primera oportunidad de publicar una web sin saber demasiado de tecnología. Hay que tener en cuenta que llegó en el momento de la explosión de las páginas web en todo el mundo y cuando los negocios comenzaron a plantearse estar en línea.
La historia de GeoCities
GeoCities nació en 1994 con el nombre de Beverly Hills Internet. Sus creadores, David Bohnett y John Rezner, querían construir una comunidad digital en la que la gente no solo visitara páginas, sino que tuviera su propio espacio. Un año después adoptó el nombre con el que pasaría a la historia: GeoCities.
La propuesta era muy sencilla. Te registrabas, recibías espacio gratuito para alojar tu web y empezabas a crearla. No hacían falta grandes conocimientos, aunque aprender algo de HTML ayudaba mucho. Se podía “trastear” y montar una página sobre cualquier afición.
Lo más curioso es que GeoCities no agrupaba las páginas en categorías normales, sino en barrios virtuales. Si tu página hablaba de cine, podías vivir en Hollywood. Sí, estaba dedicada a negocios, en Wall Street. Sí trataba sobre deporte, en Colosseum. También había barrios como Rodeo Drive, Sunset Strip o West Hollywood.
Cada usuario recibía una dirección que parecía una ubicación. Era como tener una casa dentro de una ciudad gigantesca. Por ejemplo, alguien podía vivir en GeoCities/Hollywood/1234. La idea hoy puede parecer extraña, pero funcionó porque, en esencia, ayudó a entender Internet como un sitio habitable, lleno de comunidades y personas con intereses parecidos.
Hay que poner en contexto, además, que hasta entonces tener una página web era algo reservado a empresas, universidades, medios o personas que podían pagar un servidor y sabían cómo usarlo. Pero gracias a GeoCities, cualquiera podía tener su pequeño espacio digital. Si alguna vez has visto el episodio de Los Simpson en el que Homer crea su propia página web, lo entenderás perfectamente porque está inspirada en el “caos” de aquellas páginas.
Éxito total y caída
Buena parte de su valor estuvo en que miles de usuarios aprendieron HTML copiando códigos de otras páginas, cambiando colores, añadiendo imágenes y peleándose con tablas, marcos y GIF. Para una generación, crear una web en GeoCities fue parecido a abrir hoy un canal de YouTube o aprender a editar vídeos para TikTok.
Su éxito fue enorme. GeoCities llegó a convertirse en uno de los grandes nombres de la web de los años 90 y Yahoo! lo compró en 1999, en pleno auge de las empresas de Internet. La operación se valoró en más de 3.000 millones de dólares.
Pero la web empezó a cambiar. Los blogs ofrecían una forma más sencilla de publicar; las redes sociales hicieron que no fuera necesario crear una página desde cero y plataformas como MySpace, Facebook o Blogger fueron ocupando su lugar.
Yahoo! anunció el cierre de GeoCities en 2009 y el servicio estadounidense desapareció el 26 de octubre de ese año. Millones de páginas se apagaron de golpe. Muchas eran irrelevantes, otras estaban abandonadas desde hacía años, pero algunas contenían información, recuerdos y comunidades que nunca volvieron a recuperarse. La buena noticia es que parte de sus páginas fue archivada para preservar la memoria digital.
Lo curioso es que la versión japonesa sobrevivió algo más de tiempo. GeoCities Japón siguió funcionando hasta 2019, cuando cerró definitivamente. Con ese final terminó una de las plataformas más importantes del Internet de los años 90, que los que pudimos vivir hoy solo podemos mirar con nostalgia.
