Siempre hay una primera vez para todo, incluso para subir una foto a Internet. Cuenta la historia que la primera imagen que se subió a la World Wide Web fue una fotografía retocada del grupo musical aficionado Les Horribles Cernettes, publicada el 18 de julio de 1992. Los protagonistas eran cuatro mujeres trabajadoras y amigas de científicos del CERN, que formaban una banda de parodias científicas.
Mucho ha llovido desde entonces y, si algo hay en Internet, son imágenes. De hecho, la forma en la que se suben y descargan las imágenes ha evolucionado mucho. Los clásicos formatos BMP o GIF han dejado paso a otros que permiten mantener una calidad superior en un tamaño mucho menor. Es el caso del formato WebP, que impera ahora mismo en la red. ¿De dónde ha salido?
Un formato creado por Google
Google no lleva presente desde los inicios de Internet ni mucho menos. Aunque pueda parecer mentira a día de hoy, Internet funcionó sin Google durante mucho tiempo y nacieron formatos que hoy son míticos. Por eso, mucho de lo creado por Google es «relativamente» nuevo, como es el caso de la extensión .webp, que encuentras en muchas imágenes.
El gigante del buscador presentó WebP el 30 de septiembre de 2010. Su objetivo era ofrecer una alternativa más eficiente a formatos como JPEG, PNG y GIF, que durante años fueron los principales utilizados en las páginas web. El formato nació a partir de tecnología de compresión relacionada con VP8, desarrollada originalmente por On2 Technologies, una empresa que Google adquirió ese mismo año.
La idea de Google era que, si las imágenes ocupaban menos espacio, las páginas podían cargar más rápido y consumir menos datos. Es decir, resultaba ideal para conexiones lentas, pero también para optimizar la carga de todo tipo de webs.
Puede comprimir con o sin pérdida
WebP permite utilizar dos tipos principales de compresión. La compresión con pérdida elimina parte de la información que el ojo humano suele notar menos, como ocurre con JPEG. A cambio, consigue archivos mucho más pequeños.
La compresión sin pérdida conserva todos los datos de la imagen, como sucede con PNG, pero intenta guardarlos de forma más eficiente. Google calcula que una imagen WebP sin pérdida puede ocupar aproximadamente un 26% menos que un PNG equivalente, mientras que una imagen WebP con pérdida puede ser entre un 25% y un 34% más pequeña que un JPEG con una calidad visual similar.
¿Por qué te descargas imágenes WebP?
El formato WebP ha pasado de estar prácticamente desaparecido a imponerse en las descargas de imágenes que se realizan en la web. De hecho, en una web, su servidor puede detectar qué formatos admite tu navegador y enviarte la versión más eficiente de una imagen. Si utilizas Chrome, Firefox, Edge, Safari u otro navegador moderno, es muy probable que pueda mostrar WebP directamente.
El formato es habitual en tiendas online, redes sociales, servicios de almacenamiento y páginas con muchas imágenes. Para esos sitios, reducir unos cientos de kilobytes en cada imagen puede ahorrar mucho ancho de banda y mejorar los tiempos de carga.
¿Es peor que JPG o PNG?
WebP no es mejor en todos los casos por ocupar menos, pero ofrece una combinación interesante de tamaño reducido, calidad, transparencia y animación. JPEG sigue siendo útil cuando necesitas una compatibilidad muy amplia y PNG continúa siendo una buena opción para capturas de pantalla, imágenes que necesitan conservar cada píxel y gráficos con transparencia.
WebP resulta especialmente interesante para publicar imágenes en Internet y reducir el peso de una página. Los navegadores modernos son compatibles con WebP, incluidos Chrome, Firefox, Edge, Safari y Opera. La compatibilidad se ha extendido tanto que actualmente se considera un formato habitual de la web. Por ese motivo lo ves cada vez más presente.
