Pensar que el mundo moderno, con todas sus videollamadas, intercambios de criptomonedas, envío de archivos y servicios en la nube, depende de unos tubos de cristal protegiéndose con capas de acero en la oscuridad del océano, da que pensar. Pero, así es, gran parte del tráfico de la red se la debemos a esos cables submarinos de los que, seguramente, has oído hablar alguna vez.
Cuando enviamos un mensaje por WhatsApp o vemos una película en Netflix, solemos imaginar que todo viaja flotando por el aire hacia un satélite. Pero la realidad es que cerca del noventa y nueve por ciento de todo el tráfico de Internet circula por cables gruesos, como tuberías de agua, que atraviesan todo el fondo marino. Así que la próxima vez que una página tarde un segundo de más en cargar, quizás no sea tu router, sino un barco pesquero a miles de kilómetros intentando levar anclas… y rompiendo uno de estos cables.
Porque sí, la respuesta es que estos cables se rompen, se cortan y sufren averías con una frecuencia mucho más alta de lo normal que te sorprendería.
¿Cómo se protegen los cables submarinos?
De hecho, los datos de las empresas de telecomunicaciones calculan que se producen más de cien roturas al año en todo el planeta. La diferencia es que casi nunca nos enteramos porque la red está diseñada como una gigantesca trama (una red de redes, vamos) donde el tráfico se desvía en cuestión de milisegundos hacia otras rutas alternativas. Es decir, que si una ‘carretera’ se cierra, hay bastantes alternativas por las que desviar el tráfico.
Pro, ¿cuál es el mayor peligro para estos cables que transportan Internet bajo el agua? Su mayor enemigo no es la presión del agua ni los animales marinos. No te pienses que hay tiburones que han encontrado un manjar en la fibra óptica, sino que es la pesca de arrastre y las anclas de los barcos quienes más pueden dañar estos cables. Las redes pesqueras que peinan el fondo del océano enganchan los cables con facilidad, y un barco comercial que arrastra su ancla por una tormenta puede arrancar varios cables de un solo tirón antes de darse cuenta. Luego está la propia naturaleza. Los terremotos submarinos y los desprendimientos de tierra en las trincheras oceánicas son capaces de sepultar o partir tramos enteros en segundos.
Y, claro, no podemos olvidarnos de los sabotajes. En una época de guerras donde todos dependemos de la red, los gobiernos saben que un corte provocado en varios cables simultáneos puede dejar a países enteros al borde del apagón digital.
¿Cómo se arregla un cable submarino?
El protocolo para reparar un cable averiado es bastante complejo para la poca en la que estamos y se hace a mano. Se envía un barco especializado a la zona exacta de la rotura y, una vez allí, se despliega un robot submarino o un garfio gigante para pescar los dos extremos rotos a miles de metros de profundidad, subirlos a la cubierta del barco, empalmarlos a mano con precisión quirúrgica y volver a depositarlos en el fondo.
