Google Earth es una de las herramientas más interesantes dentro de todos los proyectos que ha lanzado Google. Es la mejor manera de perdernos por cualquier rincón de nuestro planeta sin salir de casa. Earth está lleno de herramientas y Google suele añadir novedades de vez en cuando. Una de las más llamativas de esas funciones es el simulador de vuelo o “Volar por todo el mundo”, que es como lo llama Google.
Gracias a esta función, Google Earth se puede convertir en un simulador de vuelo. No vamos a decir que estamos ante un competidor del Flight Simulator ni mucho menos, pero es una función muy interesante y poco conocida para la gran mayoría. Vamos a ver cómo funciona y qué opciones ofrece.
¿Qué necesitamos antes de empezar?
Para usar el simulador de vuelo necesitamos tener Google Earth instalado en un ordenador. Es decir, instalar Google Earth Pro. La versión web también permite activarlo, pero es una versión muy limitada y no funciona tan bien. La función permite usar teclas e incluso un joystick si queremos una experiencia más cercana a la de un simulador real.
Cómo activar el simulador de vuelo
Entrar al simulador es muy fácil. Desde la barra superior de Google Earth, pulsamos en Herramientas y después en Entrar en simulador de vuelo. También podemos abrirlo directamente con un atajo de teclado: Ctrl + Alt + A.
Al hacerlo aparecerá una ventana de configuración donde podemos elegir el avión, el punto de inicio y el método de control. Merece la pena detenerse un minuto aquí, porque estas tres decisiones cambian bastante la experiencia.
¿Qué avión elegir?
Google Earth ofrece dos aviones distintos. El primero es el SR22, una avioneta mucho más sencilla y recomendable si nunca hemos usado el simulador. Tiene una respuesta más suave, es más fácil de controlar y permite aprender sin que el vuelo se convierta en un desastre a los pocos segundos.
El segundo es el F-16, un caza mucho más rápido y sensible. Es el que conviene elegir cuando ya tenemos algo de práctica o simplemente queremos recorrer grandes distancias a toda velocidad. Eso sí, controlar un F-16 con ratón y teclado puede ser bastante más complicado de lo que parece.
Despegue
Google Earth permite empezar el vuelo desde la vista que tengamos abierta en ese momento o desde un aeropuerto. Si elegimos Vista actual, el simulador nos colocará directamente sobre la zona que estemos viendo.
La otra opción es elegir Aeropuerto y seleccionar uno de la lista. Esta alternativa es más divertida si queremos hacer una salida algo más realista desde una pista de despegue. Podemos, por ejemplo, despegar desde Madrid-Barajas, Heathrow, JFK o cualquier aeropuerto disponible y empezar a sobrevolar la zona desde ahí.
Cómo despegar con teclado y ratón
Si no tenemos joystick, pulsamos la tecla Re Pág para aumentar la potencia y avanzar por la pista. Hay que mantenerla pulsada hasta coger suficiente velocidad. Cuando el avión ya se esté moviendo rápido, desplazamos el cursor del ratón ligeramente hacia abajo. Ese movimiento hace que el morro del avión suba y, cuando ya tengamos velocidad suficiente, empezaremos a despegar.
Una vez estemos en el aire y el avión haya ganado algo de altura, colocamos el cursor cerca del centro de la pantalla para estabilizarlo. Para girar utilizamos las teclas de flecha, siempre con movimientos suaves. Aquí está uno de los trucos más importantes: si hacemos correcciones bruscas, es muy fácil perder el control.
También podemos mirar alrededor mientras volamos. Con Alt y las flechas giramos la vista poco a poco, mientras que con Ctrl y las flechas hacemos movimientos más rápidos.
Qué información aparece en pantalla
Mientras volamos, veremos una pantalla de controles, conocida como HUD, que muestra información como el rumbo, la velocidad, la altitud, el ángulo de inclinación, la velocidad vertical y el nivel de potencia del motor.
También veremos datos sobre el timón, los alerones, el elevador y la configuración de flaps y tren de aterrizaje. Al principio puede parecer demasiada información, pero para empezar basta con vigilar tres cosas: la velocidad, la altitud y el rumbo.
Detener el vuelo o salir del simulador
Si queremos detener el vuelo sin salir, pulsamos la barra espaciadora. Al volver a pulsarla, el simulador continúa desde el mismo punto. Para terminar, podemos pulsar el botón Salir del simulador de vuelo que aparece en la esquina superior derecha. También funciona el mismo atajo con el que entramos: Ctrl + Alt + A en Windows.
