Cuando hablamos de los juegos de disparos en primera persona actuales, suele salir a relucir Doom o Wolfenstein 3D como juegos que marcaron el camino. Y así fue, pero incluso antes de estos juegos y, por supuesto, mucho antes de Counter-Strike, Call of Duty o Valorant, hubo un juego que permitía recorrer un laberinto en primera persona y disparar a otros jugadores.
Hablamos de Maze War y nació en 1973, mucho antes de que existieran las consolas modernas, las tarjetas gráficas y ni mucho menos las partidas online que conocemos hoy. Merece la pena echar la vista atrás para descubrir cómo este sencillo juego marcó las bases de lo que hoy conocemos como un FPS o juego de disparos en primera persona.
El juego que nació como un proyecto en la NASA
En 1973, los ordenadores estaban enfocados a ámbitos puramente profesionales. Comenzaba a ser habitual verlos en oficinas, laboratorios y, por supuesto, ya eran imprescindibles en la exploración espacial que lideraba la NASA.
Maze War fue creado por Steve Colley, Greg Thompson y Howard Palmer durante un programa de prácticas para estudiantes de instituto en el centro de investigación Ames de la NASA, en California. El proyecto se desarrolló entre 1972 y 1973 sobre ordenadores Imlac PDS-1.
El objetivo incial fue el de crear una herramienta para visualizar dinámicas de fluidos en diseños de naves espaciales. Ese trabajo terminó convirtiéndose en un laberinto que el jugador podía recorrer desde una perspectiva en primera persona.
Al no estar pensado para jugar, la primera versión no tenía disparos. Se trataba de explorar el laberinto y mostrar las capacidades gráficas del ordenador. Pero la idea evolucionó cuando decidieron conectar varios equipos y permitir que dos personas estuvieran dentro del mismo laberinto.
Y llegaron los tiros
Sus creadores se dieron cuenta del potencial del juego y que podían pasar un rato entretenido si lo convertían en un juego de disparos. En el momento en que varios jugadores podían recorrer el mismo laberinto, surgió la posibilidad de competir entre ellos. Así aparecieron los disparos y el objetivo de eliminar a los demás participantes.
Por supuesto, y como estáis viendo en estas líneas, hablamos de gráficos lineales de extrema simpleza pensados para un monitor monocromático ideado para mostrar texto, números y gráficos simples. Precisamente por eso, los jugadores se representaban como ojos flotantes. Pero aun así,
Convirtió a Maze War en uno de los primeros juegos en utilizar avatares en una perspectiva en primera persona.
El juego pasó de ser una experiencia individual a una competición entre dos jugadores conectados. Después se amplió para permitir hasta ocho participantes, además de añadir puntuaciones, mapas vistos desde arriba y un editor de niveles.
Fue uno de los primeros juegos online
Maze War ya era popular y hacía perder algo de tiempo a los trabajadores entre tecleo y tecleo. Fue en 1974 cuando Greg Thompson llevó el proyecto al MIT. Allí trabajó con Dave Lebling, que más tarde participaría en la creación de Zork, para ampliar Maze War y permitir que se jugara a través de ARPANET, la red que precedió a Internet.
Ya no era necesario que los jugadores estuviesen en la misma sala para surcar sus laberintos y dispararse mutuamente; se podían conectar ordenadores situados en distintos lugares y compartir la misma partida.
Su influencia en los juegos actuales
Maze War marcó el camino. Otros juegos que vinieron después bebieron de esa idea inicial y la mejoraron, gracias en parte a capacidades técnicas más avanzadas. Títulos como Doom, Quake, Counter-Strike o Call of Duty deben parte de su origen a lo que Maze War comenzó a explorar.
También quedó claro el potencial y el interés que tenían las partidas multijugador. Hoy en día son cientos de personas las que pueden darse cita, cientos de jugadores vaciando los cargadores.
