El mercado de los shooter en primera persona está dominado por Call of Duty, que lleva años siendo el superventas por excelencia en este género. Al lado, aunque bastante lejos en éxito, se le acerca la saga Battlefield. Pero antes de que estas dos franquicias dominaran el mercado, fue Medal of Honor quien abrió el camino, hoy una franquicia casi “muerta”, pero no olvidada.
Nos tenemos que ir a finales de los años 90 para ver cómo el primer Medal of Honor vio la luz en la primera PlayStation. Detrás de la producción del videojuego estaba nada menos que Steven Spielberg, que venía de dirigir Salvar al soldado Ryan y quería trasladar a los videojuegos aquella sensación de tensión, infiltración y caos de la Segunda Guerra Mundial.
La llegada de Medal of Honor
Un año antes, en 1998, Pyro Studios había lanzado Commandos: Behind Enemy Lines, un videojuego de táctica en tiempo real que nos metió en la Gran Guerra como nunca antes. Podemos decir que Medal of Honor quiso llevar parte de esa experiencia a los disparos en primera persona.
La idea era distinta a la de muchos shooters de la época, porque no solo había que disparar a todo lo que se movía. El jugador se ponía en la piel de un agente aliado que debía infiltrarse tras las líneas enemigas, sabotear instalaciones, robar documentos y completar misiones encubiertas. En esa época, los FPS comenzaban a mostrar gran calidad. Recordemos que un año antes de este Medal of Honor, también fue lanzado el primer Half-Life.
Las secuelas no tardaron en llegar
El éxito llevó a una secuela muy recordada, Medal of Honor: Underground, lanzada en 2000, también para PlayStation. El juego apostó por algo poco habitual, ya que su protagonista era una miembro de la Resistencia francesa. En un género dominado por soldados estadounidenses, ese cambio de perspectiva le dio personalidad propia a la saga.
Pero el gran salto llegó en 2002. Medal of Honor: Allied Assault aterrizó (ahora sí) en PC y se convirtió en uno de los shooters más influyentes de su generación. Este juego nos permitió jugar y meternos de lleno en el desembarco de Omaha Beach, como si pudiésemos jugar la película Salvar al soldado Ryan.
También reunió a un equipo de desarrolladores que acabaría teniendo un papel decisivo en la historia del género. Parte de la plantilla de 2015, Inc., el estudio responsable del juego, abandonó el proyecto para fundar Infinity Ward. Poco después crearían el primer Call of Duty. Medal of Honor: Allied Assault contaba con una banda sonora que te metía de lleno en la historia, ya fuera una misión de infiltración o de acción a tope.
Hay que tener en cuenta que en este punto, todavía quedaba un año para que saliese al mercado el primer Call of Duty, mientras que Medal of Honor contaba con varios juegos a sus espaldas y era el líder indiscutible de los FPS basados en la Segunda Guerra Mundial.
Y llegó Call of Duty…
El primer Call of Duty se lanzó en 2003 y cambió el enfoque. Medal of Honor tendía a contar la historia de un soldado concreto, con misiones de infiltración y una estructura más individual. Call of Duty puso el foco en la guerra como un gran espectáculo colectivo, con explosiones, compañeros de escuadrón, batallas enormes y varios frentes distintos.
En esa época, el calado de la saga me fue vislumbrado por un amigo. Recuerdo que jugábamos a Medal of Honor, pero de pronto, mi amigo se pasó al multijugador de Call of Duty, porque si algo supo ver esa saga que Medal of Honor no, es que el multijugador iba a convertirse en el verdadero protagonista del género. El multijugador ganaba terreno y Call of Duty pegó primero.
Durante un tiempo, ambas convivieron. Medal of Honor seguía siendo una marca enorme gracias a juegos como Frontline, Rising Sun o European Assault. Frontline, lanzado para PlayStation 2, GameCube y Xbox, se convirtió en uno de los títulos más recordados de principios de los 2000.
El problema fue que Call of Duty evolucionó con mayor velocidad. Mientras Medal of Honor seguía explotando la Segunda Guerra Mundial, Activision encontró un nuevo camino con Call of Duty 4: Modern Warfare. El salto a los conflictos contemporáneos cambió el género para siempre y convirtió a la franquicia en un fenómeno todavía mayor. Es algo que Medal of Honor intentó con Warfighter, pero ya era tarde.
El último Medal of Honor
El último gran intento de la saga fue Medal of Honor: Above and Beyond, una entrega de realidad virtual publicada en 2020 que recuperaba la Segunda Guerra Mundial, pero no consiguió devolver a la franquicia al lugar que había ocupado dos décadas antes.
Recientemente y antes de pensar en este post, he rejugado Medal of Honor: Allied Assault porque un short me hizo recordar el juego y la nostalgia hizo el resto. Al hacerlo, uno entiende ahora por qué fue una de las sagas que sentó las bases del shooter bélico moderno, demostrando que un FPS podía combinar ambientación histórica, narrativa, tensión cinematográfica y una producción de gran presupuesto.
