Cuando le das a iniciar una partida o entras a una nueva zona en un juego, ya sea un remake o un juego 100% original, lo normal es desviar la mirada al móvil o dar un trago de agua. Es un paréntesis que todos asumimos. Sin embargo, esa barra que avanza lentamente no está ahí por capricho ni para hacerte perder el tiempo.
En esos segundos, la consola o el ordenador están haciendo un trabajo colosal en segundo plano. Lo que ocurre de verdad a espaldas del jugador es algo que se produce a una velocidad endiablada y que es imprescindible para el buen devenir del juego.
Limpiando para no colapsar
El procesador y la tarjeta gráfica no pueden trabajar con todo el juego a la vez. No tendría sentido mantener en la memoria el mapa entero de un título de mundo abierto si tú solo estás en una habitación cerrada. Por eso, lo primero que hace la pantalla de carga es tirar a la basura todo lo que ya no necesitas.
Una vez que la memoria RAM y la VRAM quedan limpias de la escena anterior, empieza la descarga pesada. La máquina busca en el disco duro o en el almacenamiento SSD todos los archivos de la nueva zona. Hablamos de las texturas de las paredes, los modelos 3D de los personajes, el sonido ambiental, los efectos de iluminación y las físicas que rigen ese lugar.
Si el soporte donde está instalado el juego es lento, la transferencia se atasca. Por eso un disco duro mecánico antiguo te deja mirando la pantalla durante un minuto largo, mientras que un SSD NVMe de última generación liquida el trámite en un par de pestañeos.
Descompresión y cálculos de última hora
Traer los datos del disco a la RAM no basta. Para que los juegos no ocupen terabytes en tu almacenamiento, los creadores comprimen la información al máximo. Así que, mientras ves una imagen fija o lees un consejo aleatorio, la CPU trabaja a máxima potencia descomprimiendo paquetes de datos para que la gráfica pueda entenderlos al instante.
Además, la máquina aprovecha esa pausa para hacer otras cosas igual de importantes, como posicionar a los enemigos y NPC y cargar sus pautas de inteligencia artificial, generar la iluminación global y las sombras fijas del mapa para ahorrar esfuerzo durante el juego real y aplicar todas as físicas que cada vez más jugadores valoran para que los objetos interactúen sin fallos en cuanto toques el mando.
El truco de las pantallas invisibles
Muchas desarrolladoras prefieren evitar la clásica pantalla negra con la barra de porcentaje. En su lugar, diseñan pasillos muy estrechos por los que tu personaje camina despacio, grietas entre rocas por las que hay que colarse a cámara lenta o ascensores que tardan una eternidad en subir.
Esos momentos no son caprichos del diseño de niveles. Son pantallas de carga en cubierta. Mientras te entretienes viendo una animación forzada, el motor gráfico aprovecha para borrar lo que dejas atrás y volcar en la memoria todo lo que te vas a encontrar al abrir la puerta.
