Todo se puede resumir en una foto mal sacada, borrosa o falta de megapíxeles. En resumen, cuando la tecnología avanza, nos permite desvelar misterios que antes parecían una cosa, pero que resultaron ser otra de lo más normal y corriente. Y eso es lo que precisamente ocurrió en Marte en los años 70, con un misterio que estuvo vigente hasta que fue desmitificado en los 90. Lo cierto es que Marte siempre nos ha fascinado, por muchos y variados motivos. La curiosidad que tenemos en el Planeta Rojo es algo especial y es algo que hemos dejado plasmado en la ciencia ficción y en las exploraciones reales que hemos realizado al planeta.
Llevar décadas estudiando Marte nos ha hecho darnos cuenta de algo muy importante. En algún momento de su historia, hace posiblemente 3.000 o 4.000 millones de años, Marte tuvo una rica atmósfera compatible con el agua y, por qué no, con la vida. Marte está lleno de grandes lechos secos y cañones más grandes que los del Colorado por los que hace mucho tiempo pasaba el agua. El motivo por el que Marte se quedó sin atmósfera y quedó expuesto a la destructiva acción del Sol es un misterio. Como misterio fue durante muchos años la famosa cara que había sobre la superficie de Marte.
La “cara” de Marte
Fue en los años 70 cuando comenzamos a enviar robots y sondas a Marte. Los robots están pensados para explorar la superficie, mientras que las sondas iban equipadas con cámaras de alta resolución (al menos para la época) que nos iban permitiendo mapear poco a poco la superficie del planeta desde arriba.
Una de las recogidas de datos más impresionantes ocurrió el 25 de julio de 1976 en la región conocida como Cydonia, en la que se capturó la primera foto de la “Cara de Marte”. Cuando NASA publicó la imagen, se desataron las teorías de la conspiración y muchos aseguraron que se trataba de la representación de un rostro humano sobre la superficie marciana.
La teoría ha sido acompañada durante años de otras como la presunta presencia de pirámides en Marte y otras estructuras que, para muchos, no podían ser fruto de la casualidad y erosión natural. La cara de Marte estaba ahí, y prácticamente todo el mundo veía ojos, nariz y boca en una cara perfecta plantada en el entorno marciano. Creada, además, para verse expresamente desde el espacio.
Aunque todos veían la cara, no todos estaban de acuerdo con su origen. Los más soñadores querían ver sí o sí una cara humana esculpida deliberadamente, por quizá otra civilización que estuvo mucho antes en Marte, quién sabe si también humanos. Otros veían la cara, sí, pero lo achacaban a la casualidad de la naturaleza y la erosión natural del paisaje marciano, que había dejado esa curiosa forma. Los más racionales hablaban de pareidolia, es decir, la capacidad de nuestro cerebro por dar forma humana o conocida a formas y objetos. Algo parecido a cuando encontramos caras y formas en una pared de gotelé.
La tecnología resolvió el misterio.
Volver allí y tirar una foto no es algo tan sencillo. Las misiones a Marte están cuidadosamente detalladas y, simplemente, no se puede hacer casi nada por capricho, poniendo en riesgo una misión entera. Por ese motivo, hubo que esperar hasta que en 1998 el Mars Global Surveyor tomara imágenes de mayor resolución que comenzaron a desmitificar la teoría, mostrando una meseta natural.
Fue en 2001 cuando definitivamente el Mars Orbiter Camera capturó imágenes a máxima resolución, confirmando que era una estructura geológica natural y la forma de cara se desvaneció por completo. Desde entonces ha habido más pasadas confirmando que no hay una cara humana en Cydonia en Marte, como ratificó la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que obtuvo imágenes de ultra-alta precisión de la cara (o la no cara) en 2006.
Ya en 2023, por su parte, la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter (NASA) tomó nuevas imágenes estéreo de máxima resolución con modelo digital del terreno, confirmando definitivamente que es una formación natural. En cierta medida, desmitificar el misterio da cierta pena y quita algo de emoción a lo que durante muchos años fue un gran misterio. No obstante, para eso es precisamente la ciencia, para arrojar luz en la oscuridad.
