Vivimos un momento en el que el desarrollo de la tecnología es apasionante. Podemos sentirnos afortunados de ver de primera mano cómo la humanidad se aventura más allá de nuestro planeta, lanzando robots y sondas a otros planetas, además de nuestras “pequeñas” misiones tripuladas a la Luna.
Pero la GRAN pregunta sigue estando ahí y no hemos sido capaces de resolverla: ¿Estamos solos en el universo o hay alguien más? Durante mucho tiempo se ha creído que el avance de nuestra tecnología sería capaz de resolver este misterio. Algunos creen que esa duda fue despejada el 15 de agosto de 1977, con la recepción de la famosa señal WOW!
Tecnología para no sentirnos tan solos
El universo es tan grande que una civilización tecnológica avanzada podría ser posible en otro lugar del cosmos. Hay algunas cosas que son ciertas y comunes a todo el universo observable. La primera es que las leyes de la física y la gravedad son iguales, miremos donde miremos. El comportamiento de planetas, estrellas y galaxias se rige por esas leyes, miremos donde miremos.
La otra verdad que parece lógica es que una civilización de otro planeta que sea capaz de comunicarse con otras estrellas ha debido desarrollar algún tipo de tecnología avanzada parecida a la nuestra. Y es ahí donde entran las matemáticas como un lenguaje universal. Esa misma lógica nos dice que un desarrollo tecnológico va irremediablemente asociado al conocimiento de las matemáticas.
Y si vamos un paso más allá, si una civilización de otro lado del cosmos conoce las matemáticas y ha desarrollado tecnología, debería conocer la radio y usar sus señales, como llevamos haciendo nosotros desde comienzos del pasado siglo XX.
El misterio de la señal WOW!
Las señales de radio que emitimos continuamente abandonan nuestro planeta a la velocidad de la luz en todas direcciones. Si alguna civilización avanzada las detecta, podría enviar un mensaje de vuelta. Y nosotros, además de enviar, tenemos grandes “orejas” para escuchar repartidas por todo el mundo en forma de radiotelescopios.
Lo que nos dejó con la boca abierta y que hoy sigue siendo un misterio, ocurrido el 15 de agosto de 1977. Ese día, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio detectó una señal de radio muy extraña durante 72 segundos desde la constelación de Sagitario. El astrónomo Jerry R. Ehman revisó el registro unos días después y escribió “Wow!” al margen al ver lo inusual de la secuencia, y de ahí salió el nombre de la señal.
Origen incierto de la señal
La señal apareció como una emisión de banda estrecha cerca de la frecuencia de 1420 MHz, la llamada línea del hidrógeno, que es una frecuencia especialmente interesante para buscar posibles comunicaciones extraterrestres. Durante años, la señal se convirtió en uno de los grandes misterios de la radioastronomía, pero por más que se ha rastreado la misma banda durante todos estos años, no volvió a detectarse de forma clara.
Explicaciones alternativas
Nuestra esperanza de no estar solos en el universo nos inclina a querer creer que la señal WOW! es una prueba irrefutable de que hay otras inteligencias que también tienen inquietud por comunicarse a través de las estrellas. No obstante, muchos creen que es aventurado asegurar el origen inteligente de la señal, cuando hay otras tantas variables que podrían explicar su origen.
Entre esas teorías, siempre se ha sugerido que la señal podría ser algún fenómeno terrestre reflejado por basura espacial u otra interferencia. En 2017, el astrónomo Antonio Paris propuso que la señal podía haberse relacionado con un cometa, concretamente el 266P/Christensen, y con una nube de hidrógeno a su alrededor, lo que reavivó el debate sobre su origen.
También se han barajado otras opciones naturales, como la de otra estrella parecida al Sol o nubes frías de hidrógeno y a una fuente transitoria muy energética. La cuestión aquí es que el universo está plagado de señales de radio, y la clave está en diferenciar las naturales de las posibles artificiales.
Mientras tanto, seguimos desarrollando nuestra tecnología, escuchando y enviando señales al espacio.
