El mundo de los videojuegos está lleno de historias apasionantes. Muchos de ellos están perfectamente documentados y son parte de cómo ha evolucionado este modo de entretenimiento tan global. Pero también hay otras historias que se difuminan entre la realidad y la ficción, y que siempre han sido objeto de debate. Una de las más increíbles es la historia de Polybius, el videojuego maldito.
Para situarse temporalmente, debemos pensar en los comienzos de la década de los 80, cuando los salones arcade estaban a rebosar y juegos como Pac-Man o Space Invaders arrasaban, hasta el punto de generar problemas de liquidez de monedas en algunas zonas de Estados Unidos. Pero entre todos estos juegos, unos cuantos jugones de la época comenzaron a hablar de un misterioso juego que apareció y desapareció de repente, llamado Polybius.
La “llegada” de Polybius a los salones arcade
Estamos en 1981, año del fallido intento de golpe de Estado del 23 de febrero, conocido popularmente como el 23-F. Pero también fue un año marcado por acontecimientos importantes como los atentados que sufrieron por separado el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, y el Papa Juan Pablo II.
En el mundo se lanzaba el canal musical de televisión MTV, mientras que el videojuego Donkey Kong apareció por primera vez en las salas recreativas. Al mismo tiempo, el príncipe Carlos y Lady Diana Spencer se daban el “sí quiero”.
Polybius aparece en los arcades
El recuerdo de varios testimonios de la época sitúa el origen del rumor en Portland, Oregón, en ese mismo 1981. Al parecer, algunos salones arcade recibieron una nueva máquina recreativa extraña, negra y sin marcas, llamada Polybius. Según la leyenda, era una especie de shooter con estética psicodélica y efectos visuales muy intensos, algo que lo hacía llamativo e inquietante, pero también adictivo.
La historia relata que Polybius provocaba reacciones adversas en los jugadores que probaron el arcade. Hablamos de mareos, vómitos, pesadillas, pérdidas de memoria, insomnio y otros efectos psicológicos o neurológicos. En las versiones más extremas del relato, también se habla de una adicción muy severa al arcade, ataques epilépticos e ideas suicidas.
¿Quién puso ahí la máquina?
La leyenda de Polybius está asociada a un experimento del gobierno estadounidense. Testigos de la época afirmaron que los famosos “hombres de negro” vigilaban o recogían datos de las máquinas. La explicación que se dio en su momento fue la de un experimento del gobierno de EE. UU., incluso con la CIA y programas secretos de control mental. Lo curioso del caso es que, tal y como llegó, Polybius desapareció, habiendo estado un corto periodo de tiempo conviviendo con otros arcades.
¿Qué hay de verdad en la historia de Polybius?
El boca a boca y la mitificación de una historia que no se sabe a ciencia cierta si es real han hecho que durante el tiempo se fuera ampliando con detalles cada vez más sensacionalistas, como mensajes subliminales, abducciones, tecnología extraña y origen casi “prohibido”. La realidad a día de hoy es que no hay pruebas sólidas de que el juego existiera realmente.
La historia puede haber llegado derivada de casos reales en los que jugadores extremos que pasaban horas y horas en los arcades llegaron a experimentar problemas reales derivados de la gran exposición a las pantallas y el cansancio acumulado. También se daban casos de arcades cuyo cajón no estaba rotulado en algunos momentos y el misterio que rodeaba a todo lo gubernamental secreto en los años 70 y 80, años de plena Guerra Fría.
Polybius es hoy nada más que un mito global de internet, aunque algunos aseguran que la historia es real. Su alcance ha sido tal, que algunos desarrolladores, basados en la recopilación de la leyenda urbana, han intentado replicar el juego y se han lanzado algunas versiones de Polybius. De hecho, la fama del nombre llegó tan lejos que apareció un juego oficial llamado Polybius para PlayStation, ya como homenaje a la leyenda.
