Podemos pensar en el fax como un invento de los años 70 u 80 del siglo pasado. Pero lo cierto es que la tecnología que lo hizo posible, es decir, la idea de transmitir una copia exacta de un documento a distancia, se atribuye al inventor escocés Alexander Bain, que obtuvo una patente en 1843. En dicha patente ya se detallaba un sistema capaz de copiar y enviar imágenes eléctricamente.
Pero, como suele ocurrir, que una tecnología sea posible no significa que el mundo esté preparado para ella. Y eso es lo que ocurrió con el fax, que tuvo su máxima explosión de uso y popularidad en los años 80. Fue en esa década cuando se convirtió en una herramienta de oficina masiva, antes de que el correo electrónico lo jubilase para siempre (menos en Japón)…
El fax llegó en un momento perfecto.
El hecho de poder enviar documentos de todo tipo, con texto, firmas y hasta fotografías, sin tener que esperar al correo postal, fue toda una revolución. El fax hizo a las empresas más rápidas, eficientes y conectadas. Como decimos, la explosión total del fax fue en los años 80, ya que solo en Estados Unidos, las máquinas instaladas pasaron de 25.000 en 1970 a 250.000 en 1980, y después a 5 millones en 1990.
Las oficinas de todo el mundo se llenaron de marcas míticas que fabricaron diferentes modelos de fax, como Xerox, Sharp, Panasonic, Canon o Ricoh. La magia detrás del fax era la línea telefónica analógica, el papel y la tinta o tóner, dependiendo del modelo. Su mantenimiento era sencillo, pero requería una atención constante.
¿Es cierto que se sigue usando en Japón?
Hoy en día es complicado ir a una oficina donde alguien esté usando un fax. El correo electrónico comenzó a cambiarlo todo a comienzos y sobre todo a mediados de los años 90. Los faxes dieron paso a escáneres o impresoras profesionales multifunción, conectadas a equipos en red local o a Internet. El fax se considera una tecnología casi muerta y de otra época en Estados Unidos y Europa.
Se usa, y se usa mucho.
Sí es cierto que Japón sigue adoptando el fax como método de comunicación. No con el furor de otras décadas, pero sí de manera muy activa. No hay una sola explicación tras ello, ya que responde a varios factores. Se suelen comentar factores como una confianza casi ciega en la seguridad del sistema, la costumbre de los japoneses de mantener sistemas probados y el factor de los trabajadores más veteranos y población envejecida que sigue usando el fax.
Los datos lo avalan. Actualmente, el 37,9 % de los trabajadores japoneses siguen utilizando fax en su actividad profesional, según la encuesta nacional más reciente de la Asociación de la Industria de Redes de Información y Comunicaciones de Japón (CIAJ).
Lo curioso, y normal si nos paramos a pensarlo, es que el fax en Japón ya no se usa como una herramienta diaria en muchos casos, sino más bien como un elemento a conservar y usar en situaciones concretas o con clientes específicos. Es decir, por muy poético y nostálgico que nos lo quieran pintar, ninguna empresa moderna de Japón va a ponerse a enviar un fax antes de enviar un correo electrónico.
Profesores en educación
Lo más sorprendente respecto al fax en Japón se da en el sector de la educación. Se calcula que el 71,7 % de las escuelas públicas japonesas de primaria y secundaria seguían utilizando fax para tareas administrativas. En este sentido, Adobe realizó una encuesta en 2024, revelando que el 86 % de los profesores de escuelas públicas utilizaba fax al menos una vez al mes. No obstante, la mayoría ha iniciado un proceso que apoya su eliminación.
Un proceso digitalizador
Fue la pandemia del covid de 2020 la que en muchos casos impulsó la alternativa digital al fax que hoy sigue dándose. Desde entonces, el gobierno japonés está intentando eliminar tecnologías analógicas. En 2024, el entonces ministro de Transformación Digital, Taro Kono, volvió a señalar expresamente al fax como uno de los sistemas que quería erradicar de la administración.
