El DVD fue un formato revolucionario. Llegó a finales de los años 90 para sustituir al VHS y ofrecer mucha más calidad de imagen, menús interactivos y extras en forma de documentales, escenas eliminadas o making of. Pero nada dura para siempre y la tecnología avanza.
Y es ahí donde nació una nueva guerra de formatos. Es algo que hemos visto en varias ocasiones; de hecho, se vivió en los años 80 con el VHS y el formato BETA. El mercado global suele decantarse por uno solo, tal y como ocurrió con el HD DVD y el Blu-ray.
La guerra del HD DVD contra el Blu-ray
La generación de la alta definición pedía paso. Las televisiones eran cada vez más grandes y comenzaron a pedir paso los formatos HD y FullHD. En los albores del nuevo estándar en alta definición, había que escoger entre dos formatos incompatibles. Por un lado estaba Blu-ray, apoyado por Sony, y por otro, HD DVD, impulsado principalmente por Toshiba.
Ambos prometían sustituir al DVD tradicional con películas en 1080p, mejor sonido y discos con más capacidad. El HD DVD significaba High Definition DVD. Llegó al mercado en 2006 como una evolución del DVD de siempre, pero preparado para almacenar contenido en alta definición.
El HD DVD tenía ventajas
Una de sus ventajas era que los fabricantes podían adaptar parte de la maquinaria que ya utilizaban para crear DVD. Esto permitía reducir costes y, en teoría, vender reproductores y películas más baratos. Los HD DVD tenían una capacidad de 15 GB en una capa y 30 GB en doble capa, suficiente para muchas películas en alta definición de la época.
Toshiba fue su gran defensora, pero contó también con el apoyo de Microsoft, Intel y varios estudios de Hollywood. Xbox 360 podía reproducir películas HD DVD mediante un accesorio externo, mientras que algunos ordenadores incluían lectores compatibles.
El problema era que, aunque HD DVD llegase primero y fuera más económico de fabricar, no consiguió reunir suficientes aliados para convertirse en el estándar.
El Blu-ray arrasó
Blu-ray apareció poco después, pero ofrecía más almacenamiento. Un disco Blu-ray de una capa podía guardar 25 GB, frente a los 15 GB de HD DVD. En doble capa, alcanzaba 50 GB, mientras que su rival se quedaba en 30 GB.
Esa diferencia era relevante en una época en la que las películas en alta definición ocupaban mucho más que los DVD. Blu-ray tenía más margen para incluir una imagen de mayor calidad, varias pistas de audio, contenidos extra y funciones interactivas sin comprimir demasiado el vídeo.
Los acuerdos fueron clave
Sony incluyó un lector Blu-ray en todas las PlayStation 3. Esto convirtió a la consola en una de las armas más importantes del formato. Cada persona que compraba una PS3 también se llevaba a casa un reproductor Blu-ray, aunque no tuviera intención de comprar películas.
La Xbox 360, en cambio, no incorporaba HD DVD de serie. Microsoft vendía un lector externo que se conectaba por USB, pero muchos usuarios no estaban dispuestos a pagar más por un accesorio limitado a películas.
Pero el cierre de acuerdos fue definitivo. Algunos estudios de Hollywood apoyaban Blu-ray, otros HD DVD y algunos lanzaban sus películas en los dos formatos. Todo cambió a principios de 2008, cuando Warner Bros anunció que dejaría de publicar películas en HD DVD y apostaría únicamente por Blu-ray.
La decisión fue devastadora para el HD DVD, que perdía títulos muy populares. Poco después, grandes distribuidores y cadenas como Walmart, Best Buy y Netflix (cuando era Netflix) también comenzaron a reducir o abandonar su apoyo al formato.
Hubo que esperar hasta el 19 de febrero de 2008, momento en el que Toshiba anunció que dejaría de desarrollar, fabricar y vender reproductores y grabadores HD DVD. La empresa pretendía cerrar el negocio a finales de marzo. La guerra había terminado.
La nueva batalla para el Blu-ray
Lo hemos comentado en el primer párrafo de este post. La tecnología avanza y es inevitable. El reinado del Blu-ray ha sido temporal. La era del streaming ha puesto varios clavos en el ataúd de un formato que se resiste a morir, gracias sobre todo a coleccionistas y defensores del derecho al formato físico.
El VHS tuvo sustituto, al igual que lo tuvo el DVD y el Blu-ray. Nadie se atreve a prever quién o cómo será, pero sin duda, la era del streaming también tendrá un final y llegará por parte de alguna tecnología que quizás no haya sido ni concebida aún.
