La tecnología es una historia de avance continuo. Uno de los grandes inventos de nuestra historia reciente es la televisión, y junto a ella, los sistemas domésticos de reproducción. Los hogares de todo el mundo disfrutaron durante muchos años, primero de los famosos VHS, y luego de los DVD y los Blu-ray.
Pero hay otra tecnología que pasó algo más desapercibida, pero que fue totalmente pionera. Nos referimos a los LaserDisc. Era casi tan grande como un vinilo (o LP) y permitía ver películas con una calidad de imagen muy superior a la de las cintas VHS. Llegó, brilló por un momento y se apagó para siempre. Esta es su historia…
Un DVD antes de que existiera el DVD
La historia del LaserDisc nos remonta hasta 1978, año en el que se lanzó en Estados Unidos bajo el nombre de DiscoVision. Fue desarrollado por Philips, Pioneer y la compañía cinematográfica MCA, y se convirtió en el primer formato comercial de vídeo óptico. Es decir, el primero que utilizaba un láser para leer una película almacenada en un disco.
Llegó antes que el CD, que no apareció hasta 1982, y casi dos décadas antes que el DVD. La idea era la de abandonar las cintas magnéticas y utilizar un soporte físico más resistente, con acceso instantáneo a las escenas y una imagen mucho más nítida.
Ofrecía una imagen de mayor calidad, sonido estéreo y la posibilidad de saltar de un capítulo a otro sin tener que rebobinar durante minutos. También fue pionero en las ediciones especiales. Muchas películas en LaserDisc incluían comentarios del director, escenas eliminadas, entrevistas, documentales, galerías de imágenes y pistas de audio alternativas. Años después, el DVD convirtió esas funciones en una norma.
[https://youtu.be/QB-O0LneHu4](https://youtu.be/QB-O0LneHu4)No llegó a calar
Es posible que con el LaserDisc hablemos de otro de esos casos de tecnología que llegó antes de tiempo. Ni los usuarios ni la economía doméstica global estaban preparados para recibirlo.
Precio elevado
En primer lugar era caro. Los primeros modelos de DiscoVision o Philips costaban aproximadamente entre 495 y 749 dólares, un dineral para finales de los años 70. En los años 80 y 90 rondaban los 800 a 1.100 dólares, lo que los convertía en un artículo de lujo. El precio de las películas no se quedaba atrás, costando entre 30 y 50 dólares (y en España o Europa se vendían habitualmente entre 7.000 y 10.000 pesetas, unos 40-60 euros al cambio, siendo mucho más caras que las cintas VHS).
Tamaño enorme
Su tamaño era grande y más incómodo de almacenar que las cintas VHS. Además, una cara del disco solo permitía guardar entre 30 y 60 minutos de vídeo, según el formato utilizado. Eso significaba que muchas películas obligaban a levantarse a mitad de la sesión para darle la vuelta al disco.
No podía grabar.
Pero posiblemente, su gran desventaja frente al VHS era que con este último se podían registrar películas emitidas en televisión, programas, partidos o vídeos domésticos. El LaserDisc, en cambio, estaba pensado únicamente para reproducir contenido ya publicado. No existieron grabadores domésticos de LaserDisc para el gran público.
En Japón fue otra historia
Aunque el LaserDisc tuvo una acogida limitada en Estados Unidos y Europa, encontró un público especialmente fiel en Japón. Allí se utilizó para cine, karaoke, anime, videojuegos y ediciones especiales de películas.
Pioneer fue la empresa que más apostó por el formato. Lanzó su primer reproductor doméstico de LaserDisc en Estados Unidos en 1980 y llegó a vender más de 9,5 millones de reproductores en todo el mundo.
También hubo videojuegos en LaserDisc, como Dragon’s Lair o Space Ace. En lugar de crear los gráficos en tiempo real, las máquinas reproducían animaciones grabadas en el disco. Pero el DVD acabó por poner el último clavo en la tumba del LaserDisc, incluyendo en Japón. Pioneer dejó de fabricar reproductores LaserDisc en 2009, después de casi tres décadas vinculada al formato.
