La era dorada de Internet y la revolución digital están irremediablemente asociadas al MP3. Este formato de audio lo revolucionó todo y puso en jaque a la industria musical, ya que estuvo muy ligado a la piratería. Su clave era que permitía guardar música ocupando muchísimo menos espacio que un CD, aunque con una pequeña pérdida de calidad.
Pero, como suele ser habitual, la tecnología llegó antes de las aplicaciones reales. Es decir, el MP3 comenzó a moverse y a comentarse, casi antes de que hubiese reproductores a la altura. Estamos hablando de 1997, y los que había disponibles hasta ese entonces no reconocían el formato. Es por ese motivo que ese mismo año nació Winamp.
La historia y revolución de Winamp
Winamp llegó como un proyecto pequeño dentro de los desarrollos de la compañía Nullsoft. El peso de su puesta a punto cayó en manos de Justin Frankel y Dmitry Boldyrev, dos programadores que trabajaban en la firma de software. La idea era dar forma a un reproductor de MP3 para Windows que fuera muy rápido, ligero y fácil de usar.
La versión final fue lanzada el 21 de abril de 1997, justo en plena explosión del MP3, llegó justo en el momento perfecto. El programa pronto se hizo “viral” porque era rápido y ligero, tal y como se había planteado. También tenía algo novedoso, como era la posibilidad de cambiar las skins y con ello, la apariencia del reproductor.
Y aunque hoy parezca algo menor, llamó mucho la atención el hecho de que la música contaba con visualizaciones; herramientas como MilkDrop convirtieron la música en algo visual, con animaciones que reaccionaban al ritmo. Y ahí estábamos nosotros, “frikis” de la tecnología en los 90, mirando como bobos una animación de un reproductor mientras sonaban nuestros temas preferidos.
Éxito sin precedentes
A finales de los 90, Winamp ya era el reproductor de audio más utilizado del mundo. En una de las clásicas operaciones a las que estamos acostumbrados, AOL compró Winamp en 1999 para seguir evolucionando el programa. De hecho, como parte de esa evolución se fueron integrando otras funciones como la reproducción de vídeo.
Llegado su décimo aniversario, Winamp 5.5 se parecía muy poco a la aplicación original. La app ya integraba integración con dispositivos como iPods y acceso a miles de emisoras de radio online mediante SHOUTcast. Se convirtió en un centro multimedia bastante completo, sobre todo porque ya era capaz de reproducir MP3, AAC, FLAC, WAV, MP4 e incluso vídeo en formatos como AVI o MPEG.
Y el streaming terminó con Winamp.
Durante estas décadas lo hemos visto en bastantes ocasiones. Un programa o servicio que parece “intocable” y eterno acaba por perecer al paso del tiempo. Y eso es precisamente lo que ocurrió con Winamp. En 2013 y con el auge del streaming, AOL anunció que Winamp sería descontinuado. En 2014 fue adquirido por Radionomy, que evitó su desaparición y mantuvo el proyecto vivo junto a su red de radios online.
Durante los últimos años, y debido a que su nombre está asociado a un proyecto de gran éxito, Winamp se ha intentado renovar de varias maneras, incluyendo versiones compatibles con sistemas como Windows 10 y 11, hasta movimientos más recientes como Winamp for Creators en 2025, enfocado en ofrecer herramientas a artistas para monetizar su música, gestionar derechos y conectar con su audiencia. No obstante, alejado ya de ese pequeño reproductor que llegó a finales de los 90 para instalarse en millones de ordenadores de todo el mundo.
