Los discos SSD llegaron hace años como uno de los revulsivos más impactantes de la informática personal y profesional. Enseguida comenzaron a verse sus ventajas: ya eran más rápidos, menos ruidosos y podían durar más tiempo. Es muy diferente a un disco duro mecánico clásico a todos los niveles, incluyendo su proceso de fabricación.
Un disco SSD no se fabrica como un disco duro mecánico. Aquí no hay platos girando ni cabezales leyendo datos. Es un proceso muy sofisticado y preciso, que no se puede decir que sea más sencillo que el de los discos HDD mecánicos, pero que merece la pena conocer en detalle.
La fabricación de los SSD
La base de un disco SSD está en el silicio, que se refina a partir de materiales como la arena para convertirse en obleas muy puras sobre las que después se construyen los chips de memoria NAND y el controlador. Vamos a ver cómo funciona en detalle este proceso de fabricación.
Este proceso se realiza en salas limpias y con técnicas como la fotolitografía, donde se van dibujando circuitos minúsculos capa a capa sobre el material. Es en ese momento cuando el SSD empieza a tomar forma como un dispositivo electrónico compacto, rápido y mucho más resistente a golpes que un disco tradicional.
La memoria NAND
Hay un punto fundamental, que es parte de un SSD. Hablamos de la memoria NAND, que es donde se guardan los datos. Esa memoria no almacena la información como una imagen física, sino como cargas eléctricas en celdas organizadas en páginas y bloques. Por eso es mucho más rápido el acceso a la información, pero también puede ser más sensible que un disco mecánico a determinados elementos, como puedan ser las sobrecargas.
Para ganar capacidad, la industria usa NAND 3D, que apila esas celdas en vertical en vez de extenderlas solo en horizontal. Esa evolución permite meter mucho más almacenamiento en el mismo espacio y ha sido clave para que los SSD hayan mejorado tanto en capacidad como en precio en los últimos años.
El papel del controlador
Junto a la NAND está el controlador. Hablamos de un chip que coordina todo lo que hace la unidad. Es una especie de cerebro que controla dónde escribir los datos, cómo recuperarlos, cuándo corregir errores y cómo repartir el desgaste para que una parte de la memoria no se agote antes que las demás.
Del chip a la placa
Cuando está fabricada la memoria y los chips creados y testeados, se cortan, se encapsulan y se montan sobre una placa de circuito impreso. En la misma placa también pueden ir otros elementos como memoria caché DRAM, y después se añade la interfaz final, ya sea SATA o NVMe, para que el SSD pueda comunicarse con el ordenador.
El último paso del proceso es colocarse dentro de una carcasa protectora. Pero el trabajo no termina ahí, porque antes de salir al mercado el SSD recibe firmware, que es el software interno que gobierna su funcionamiento.
Los líderes de esta fabricación
En el mercado de SSD hay dos niveles distintos, con las marcas que venden los discos y las empresas que fabrican los chips de memoria NAND y los controladores. Entre los nombres más importantes aparecen Samsung, Micron, SK Hynix, Kioxia, Western Digital, Kingston, Seagate, ADATA y Transcend.
La fabricación se reparte entre varios países asiáticos y también Estados Unidos. El ecosistema de NAND y SSD tiene mucho peso en Corea del Sur, Japón, Taiwán, China y Estados Unidos, aunque la localización exacta cambia según la empresa y la línea de producto.
