El mundo de la astronomía hay muchas personas que han dejado su huella en la historia. No todos han tenido que salir del planeta para eso, sino descubrir algo realmente importante que haya sido de gran relevancia para la humanidad o para entender qué hay alrededor de nuestro planeta. El hallazgo de Vera Rubin es uno de ellos y es que la comunidad científica le debe la demostración de la existencia de la materia oscura.
Durante años hemos dado por sentado que el espacio era oscuro porque si, pero la realidad es que las teorías de esta investigadora sentaron las bases de cómo entendemos el universo y su composición más allá del polvo, el gas y diferentes cuerpos celestes de que se compone. Hay otros elementos que deben ser tenidos en cuenta y el que es el más importante es la materia que hay a su alrededor y que apenas se aprecia.
Inicios humildes con un telescopio casero
Vera Rubin es para muchos uno de los referentes de la astronomía actual y pese a sus inicios y la época en la que vivió hubo ciertas adversidades que para muchos podrían suponer un problema de cara a su futuro. Ella nació en 1928 en Filadelfia, en el seno de una familia de inmigrantes judíos cuyos padres se conocieron en la Bell Telephone. Era una familia humilde que con el tiempo lograron mudarse a Washington cuando Vera tenía 10 años y empezó a desarrollar un interés enorme por la astronomía.
Tanto fue así que su padre le construyó su primer telescopio con cartón de tal forma que podía al menos seguir meteoros desde la ventana de su casa. Con el paso de los años, después de pasar los ciclos educativos mínimos logró inscribirse en el Vassar College donde obtuvo su licenciatura en astronomía, algo que no fue suficiente para su posterior formación en Princeton donde aunque asistió a las clases no obtuvo nunca su título de graduada por el simple hecho de ser mujer.
Pero eso no le frenó a la hora de tener más opciones a la hora de seguir estudiando, ya que en la Universidad de Cornell estudió física y física cuántica hasta 1951.
La confirmación de la materia oscura
Pero vamos a centrarnos en su hallazgo, o más bien en la confirmación de algo que ya se intuía en 1933. Y es que nos vamos a este año porque fué aquí donde el astrónomo suizo-estadounidense Fritz Zwicky donde se encontró con algo inusual. Resulta que durante una investigación encontró lo que se conoció como Cúmulo de Coma, un cúmulo de estrellas que estaban unidas por la gravedad en vez de por galaxias. Esto ya suscitaba algo de inquietud, porque parecía que los astrónomos estaban dando por sentado el funcionamiento del Universo o más bien su composición.
Y es aquí donde entra en juego nuestra protagonista, la cual afirmaba que la conocida como Ley Hubble estaba mal. Su afirmación se apoyaba en que las galaxias se alejan de la Tierra a velocidades proporcionales a su distancia y concluyó con su tesis que las galaxias se agrupaban en vez de tener un sitio aleatorio en el espacio como se pensaba entonces.
En aquel momento se creyó errónea y tuvieron que pasar dos décadas hasta que le dieron la razón. Pero el nuevo modelo de rotación de las galaxias no fue su única aportación, ya que fue en 1970 cuando evidenció la presencia de la materia oscura. Es cierto que no el dio origen, pero la mera demostración de su presencia fue algo importante ya que es el motivo por el que se explica la curva de rotación de las galaxias y cómo estos se mueven dentro de otras. Este descubrimiento lo realizó a través de unos cálculos que demostraban que las galaxias giran muy rápido y esta está propulsada por la materia existente alrededor de estas galaxias, las cuales no obedecen a las leyes de la gravedad que Newton afirmó en su momento.
A lo largo de su vida no solo se llevó diferentes galardones por su implicación en el mundo de la ciencia, también es una de las grandes impulsoras de la figura de la mujer en la ciencia. Tanto es así que fue una de las que abrió las puertas a más mujeres en la Academia Nacional de Ciencias, aunque reconoció que todavía eran insuficientes durante los años que estuvo en activo.
