Es curioso cómo la tecnología es una especie de carrera de relevos, donde unos continúan lo que otros empezaron antes. Hay que tener en cuenta que en casi todas las ocasiones, la tecnología nace casi antes de saber para qué la vamos a utilizar. Internet es el mejor ejemplo de ello, como nos demuestra la historia de Ray Tomlinson, que sentó las bases del Internet que hoy conocemos.
Si pensamos en Internet como tecnología, sus aplicaciones y usos reales han llegado de forma paulatina. Internet como tal es una red global de máquinas conectadas. Cuando eso fue posible, fueron naciendo sus aplicaciones y llegaron las páginas web, Google, los blogs, las tiendas online y hasta Netflix.
Ray Tomlinson, el padre del correo electrónico
Ray Tomlinson nació el 23 de abril de 1941 en la pequeña localidad de Amsterdam, en el estado de Nueva York, Estados Unidos. Se crio en un entorno muy tranquilo, pero, como suele pasar con muchas de las personas que han dejado huella en la historia de la tecnología, desde bien joven mostró interés por la ciencia y la tecnología, destripando e intentando entender cómo funcionaban los sistemas electrónicos y las máquinas.
Su camino fue directo hacia el mundo de los ordenadores y estudió ingeniería eléctrica en el prestigioso Rensselaer Polytechnic Institute, una de las escuelas técnicas más antiguas de Estados Unidos. Fue allí donde forjó su base en informática y telecomunicaciones, que estaban en pañales en los años 60. Su carrera estudiantil fue brillante, logrando un máster en ingeniería eléctrica en el famoso MIT (Massachusetts Institute of Technology).
Llegó su momento con ARPANET.
Fue al terminar sus estudios que, como era de esperar, muchas empresas se lo rifaban debido a su talento y brillante curriculum académico. Se incorporó a [BBN Technologies], una empresa tecnológica que trabajaba con proyectos financiados por el gobierno estadounidense. Fue allí donde participó en el desarrollo de ARPANET, una red experimental creada por la agencia militar ARPA y considerada la precursora directa de Internet.
En ese momento, Tomlinson no imaginaba que lograría cambiar la forma en que se comunica todo el mundo. Fue en 1971 cuando experimentó con una combinación de programas existentes. El primero era capaz de dejar mensajes a otros usuarios del mismo ordenador y otro diseñado para transferir archivos entre máquinas conectadas en red. Ese cóctel creó el primer sistema de correo electrónico entre ordenadores diferentes.
Otro de los puntos clave fue que, para separar el nombre del usuario y el equipo receptor, eligió un símbolo poco usado en teclados, como era la arroba (@). Y es ahí donde la historia de Internet cambió para siempre y se creó una de las aplicaciones más usadas del mundo, como es el envío de un correo electrónico.
¿Y cuál fue el primer correo electrónico?
Es normal preguntarse cuál fue ese primer correo. Pero a diferencia de Neil Armstrong, que sabía que iba a pisar la Luna y marcar un hito en la historia de la humanidad, Tomlinson no preparó un mensaje épico ni nada parecido. Años después de su hito, reconocería que probablemente escribió algo aleatorio como “QWERTYUIOP”, ya que simplemente estaba probando que el sistema funcionaba.
El correo electrónico fue posible en aquel entonces, pero aún hubo que esperar muchos años hasta que empresas, universidades y gobiernos empezaron a adoptarlo rápidamente durante los años 80 y 90. Ray Tomlinson falleció en 2016, pero su legado sigue muy presente.
