En el mundo de la tecnología hay muchos nombres que quedan grabados en los libros de historia, y la vida y obra de Daphne Koller merece su espacio por sus propios méritos. Al contrario que otros genios que a todos nos vienen a la mente, su ‘imperio’ no surgió en un garaje, sino un aula universitaria, y su obsesión no eran los negocios, sino el conocimiento. Y gracias a ello dió vida a una compañía que cambió la educación global Coursera.
Koller nació en Jerusalén en 1968 y, desde niña, vivió rodeada de libros. Se la puede catalogar como un genio precoz, ya que a los 17 años ya tenía un título universitario en matemáticas y ciencias de la computación, y al año siguiente sumaba también una maestría. Aquella velocidad la llevó a Stanford, en California, donde se doctoró en informática y comenzó a abrirse paso en un campo que apenas despuntaba y que hoy está en boca de todos: la inteligencia artificial.
Durante casi dos décadas fue profesora en Stanford. Entre papeles, conferencias y clases, construyó una reputación sólida en el terreno de los modelos probabilísticos, herramientas que permiten a las máquinas aprender de datos y tomar decisiones. De hecho, su libro Probabilistic Graphical Models sigue siendo, hasta hoy, un manual de cabecera para investigadores.
Reconocimientos de todo tipo
Con este historial, era de esperar que pronto llegaran los reconocimientos. De entre todos ellos, destacan la prestigiosa beca MacArthur en 2004 o el ACM Prize in Computing en 2007 que le otorgaron un lugar destacado entre los referentes mundiales de la informática.
Pero lo que más la inquietaba no eran los premios, sino una pregunta incómoda: ¿qué sentido tiene tanto conocimiento si queda encerrado entre las paredes de la universidad? Fue entonces cuando coincidió con Andrew Ng, otro joven profesor de Stanford con las mismas inquietudes.
En 2011, ambos decidieron subir algunos cursos a internet, gratis y abiertos a todo el mundo. Inmediatamente, miles de personas se inscribieron en cuestión de días. Hablamos de estudiantes de todos los rincones del mundo, muchos de los cuales jamás habrían podido pisar un campus como el de Stanford.
Koller lo vio claro: había millones de personas esperando una oportunidad de aprender, y la universidad tradicional no podía alcanzarlas.
Coursera o la universidad en la palma de tu mano
Fue en 2012, un año después de aquello, cuando ambos tomaron la arriesgada decisión de dejar sus puestos de profesores y fundar Coursera.
Coursera nació con la idea de continuar lo quea ambos docentes habían comenzado un año atrás y acercar una educación de calidad a cualquier rincón del mundo (y, por consiguiente) a cualquier usuario con conexión a Internet.
Hoy, trece años después, la plataforma cuenta con más de 175 millones de usuarios y colabora con más de 350 instituciones académicas y empresas, siendo la Universidad de Stanford la que iniciara este exitoso camino.
El modelo combina lo mejor de la academia y lo mejor de la tecnología. Los cursos pueden seguirse de manera gratuita, aunque quienes buscan un certificado oficial deben pagar una tarifa. También existen programas de especialización, maestrías completas en línea y certificaciones profesionales diseñadas junto a compañías como Google o IBM. Con “Coursera for Business”, además, muchas empresas capacitan a sus empleados a través de la plataforma.
El éxito de la plataforma fue de tal magnitud que Ee 2021, Coursera salió a bolsa y se declaró public benefit corporation, comprometiéndose legalmente a equilibrar ganancias con impacto social. Ese mismo año obtuvo la certificación B Corp, un sello que refuerza su idea de presentar la educación no como un lujo, sino como un bien común.
Así hasta llegar a la actualidad, donde Coursera funciona como una especie de Universidad Internacional que no entiende de fronteras y donde millones de personas se benefician de sus incontables recursos educativos que ya no están reservados solo a unos privilegiados.
