El universo está lleno de misterios que todavía esperan a ser descubiertos. Se trata de un lugar hostil por todos los elementos que podrían poner fin a la vida tal y como la conocemos, de la misma manera que podría crearla si fuera preciso. El mejor ejemplo es la propia humanidad, que si no hubiera sido por un cúmulo de casualidades no seríamos como somos o tal vez ni existiríamos. Pero hoy estamos aquí para echar un vistazo a uno de los peligros más imponentes de todo el espacio como son las estrellas de neutrones.
El nombre parece sacado de una novela de ciencia ficción como algo verdaderamente potente y muy peligroso, y lo cierto es que la realidad supera mucho a la ficción hasta el punto de ser considerado como uno de los elementos más mortíferos que hay en el espacio por muchos motivos.
Qué es exactamente una estrella de neutrones
Para todos aquellos que no se acuerden de la formación de las estrellas que seguramente diste en Naturales, recordemos que estos elementos se forman a partir de una nebulosa de gas y polvo que gira a gran velocidad y que la gravedad auna hasta colapsar. Este colapso genera las protoextrellas que son capaces de alcanzar temperaturas muy altas a través de la fusión en el núcleo. Esto libera dos cosas: energía y luz y es el inicio del nacimiento de una estrella.
Ahora que tenemos todos los elementos en mente, vamos a dar un paso adelante cuando hablamos de las estrellas de neutrones. Como te puedes imaginar, se necesita algo más que polvo y gas para generarlas y es que aparecen después de las supernovas. Estas explosiones son tan fuertes que una estrella masiva colapsa y si su composición tiene en su mayoría de neutrones entonces se creará una masa densa que seguirá haciendo el mismo movimiento que una estrella.
En este sentido, hablamos de una estrella con una masa de entre 8 y 20 masas solares de un tamaño de unos 20 km, algo pequeño si tenemos en cuenta la gran cantidad de planetas que hay en el universo. Sin embargo, a diferencia de estas estrellas, tiene una particularidad importante y es su campo gravitatorio tan absorbente. Y es que hablamos de que tienen la capacidad de acaparar la luz que liberan y la de su alrededor hasta el punto de impedir que escape gracias a una rotación extremadamente rápida. Esto genera otro elemento conocido como púlsares, que no son otra cosa que estrellas de neutrones de una gran densidad que giran muy rápido y que son capaces de emitir radiación de todo tipo.
¿Son más peligrosos que los agujeros negros?
Sea como sea, las estrellas de neutrones son elementos que podemos encontrar en el universo y que si bien son muy peligrosas tienen un gran valor científico. Si bien es cierto que liberan ondas de todo tipo de radiaciones, esta se puede usar para guiar satélites por el espacio, ya que cada una tiene la suya y permite ubicar la posición de un elemento en el espacio. Todo lo contrario que los agujeros negros, los cuales succionan todo lo que hay a su alrededor hasta que finalmente logran llevarlo a su centro y practicamente espagetizarlo en cuestión de muy poco tiempo.
Ahora bien, las estrellas de neutrones no se quedan cortas en este sentido. Los agujeros negros nacen del colapso de estrellas mucho más grandes que sobrepasan el límite anterior, pero la gravedad que tienen son capaces de atraerte aunque con menos capacidad que un agujero negro. Por lo tanto, son peligrosas, pero no llegan al nivel del siguiente nivel de colapso estelar precisamente porque no tienen la misma capacidad de atracción.
