Esta mítica frase promocional con la que se presentó Alien, el octavo pasajero, en 1979 no solo es uno de los mejores eslóganes que nos ha dejado el mundo del cine, pertenecientes a la mejor película de terror y ciencia ficción de la historia, sino también una verdad científica rotunda.
Aunque la gran pantalla nos haya acostumbrado a espectaculares explosiones galácticas y naves explotando con estruendos ensordecedores, una de las grandes críticas que siempre se ha vertido sobre el universo Star Wars, por parte de muchos que siguen sin entender lo que significa la ciencia ficción, la realidad es que la física que rige el universo es bastante menos benévola con nuestros oídos.
¿Qué pasa con el sonido en el espacio?
Para entender por qué el silencio en el espacio es absoluto, basta con mirar cómo viaja el sonido por el mundo. A diferencia de la luz, que se mueve sin problemas a través de la nada, el sonido es una onda mecánica bastante exigente. Necesita obligatoriamente un medio físico para desplazarse, ya sea un gas como el aire que respiramos, un líquido o un objeto sólido.
Cuando hablas, ríes o gritas, tus cuerdas vocales vibran y empujan las moléculas de aire que tienes justo delante. Esas moléculas chocan contra las siguientes, creando una ola que termina golpeando el tímpano de la persona que tienes al lado. Sin ese aire de por medio para empujar, la cadena se rompe antes de empezar.
El problema del espacio exterior es que es un vacío casi perfecto. Explicado de otra forma, mucho más científica, la densidad de materia es tan ridículamente baja que apenas hay partículas flotando, y las pocas que existen están demasiado alejadas entre sí como para chocar. Si intentaras gritar sin casco a la deriva, tus cuerdas vocales vibrarían, pero no habría nada alrededor que recogiera esa energía. Tu voz sencillamente no se transmitiría.
Lo que pasa es que, en el cine, siempre se prefiere el espectáculo antes que la lección de física. Todos hemos visto batallas míticas tipo Star Wars donde los motores rugen y las explosiones retumban en mitad del cosmos (incluso bombas que caen impulsadas por una gravedad inexistente en el espacio), algo que siempre desata las críticas de los más puristas. Pero no hay que olvidar que las películas buscan hacernos sentir emoción frente a la pantalla, y un combate espacial rodado en silencio absoluto puede resultar raro para el espectador casual. Quizá no para Nolan, pero ñi para el espectador promedio.
Así que la próxima vez que veas una nave estallar con fuegos artificiales y un gran ruido en una película, disfrútalo como el entretenimiento que es.
Pero recuerda que, si alguna vez te toca flotar lejos de nuestro planeta, el eslogan de la película de Ridley Scott es 100% verídico. Si gritas, en el espacio nadie te oirá.
