Desde que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pusieron pie en la superficie lunar en 1969, la hazaña se grabó como uno de los momentos más importantes de la historia de la humanidad. ¿Por qué no hemos vuelto desde los años 70?
Tras la primera misión en julio de 1969, tuvieron lugar cinco misiones Apolo más , llevando a un total de doce astronautas a nuestro satélite natural, culminando con el Apolo 17 en diciembre de 1972. Y, desde entonces, nada de nada.
A pesar de lo mucho que ha avanzado la tecnología, la informática, y la robótica, el ser humano no ha regresado a la Luna en más de cinco décadas lo que alimenta una de las teorías conspirativas más persistentes, que sostiene que el alunizaje fue un montaje filmado en un estudio.
¿No hay ganas de volver?
El factor principal y más determinante es y será la falta de motivación política y presupuestaria. El programa Apolo fue un producto directo de la Guerra Fría y la «carrera espacial» entre Estados Unidos y la Unión Soviética y, aunque mucho lo ignoran, el objetivo no era la exploración científica a largo plazo, sino demostrar la superioridad tecnológica estadounidense.
Una vez logrado el alunizaje en 1969, y con el programa soviético lunar fallando en alcanzar una capacidad similar, el incentivo político se disipó. El propósito de la costosa inversión, que llegó a consumir más del 4% del presupuesto federal en su apogeo, se consideró cumplido.
Vamos, que todo se trataba de una carrera política por ver quien tenía más poder tecnológico, no científica.
Después, ya sabemos como siguió la historia, con la guerra de Vietnam y problemas sociales que se convirtieron en un ‘tragadero’ de recursos que hacía totalmente imposible, y moralmente cuestionable, dedicar el gran desembolso que requiere una misión espacial a La Luan.
De hecho, el presidente Richard Nixon recortó drásticamente la financiación de la NASA, optando por proyectos de menor coste y más cercanos a la órbita terrestre, como el transbordador espacial y la estación espacial Skylab, lo que llevó a la cancelación de las últimas misiones Apolo (18, 19 y 20).
¿Y ahora?
Volver a la Luna no solo exige recrear esa capacidad, sino desarrollar una nueva generación de vehículos y sistemas que cumplan con los estándares modernos de seguridad y eficiencia, además de despertar el interés en un público que, curiosamente, es más conspiranóico que nunca gracias (o por culpa) de las redes sociales.
La clave está en los potenciales recursos, especialmente el agua helada en los polos, que podría sostener una presencia humana a largo plazo y servir como combustible para misiones a Marte. Y aquí ya si que entra la ciencia pura y dura, más que una carrera propagandística.
Programas como Artemis de la NASA, con la participación de socios internacionales y privados, buscan establecer una base sostenible en la Luna. Más que una demostración de poder, un aliciente en hipotéticas carreras geopolíticas, ahora el posible regreso a la Luna está visto como el próximo hito crucial en la exploración espacial humana.
Pero, de momento, no va a ser pronto.
