El viaje a Marte es el siguiente gran hito en la carrera espacial. El Planeta Rojo ha sido un símbolo de admiración desde los primeros albores de la exploración planetaria. Pero si algo tenemos claro, es que el desafío de la llegada de los seres humanos a Marte es una empresa mucho más seria y tecnológicamente complicada.
A día de hoy, contamos con cierta tecnología que haría posible el viaje a Marte. Pero también hay tecnología que todavía no disponemos y que debemos inventar, si queremos que el amartizaje (poner el pie en Marte) se realice con las suficientes garantías de seguridad. Por tanto, vamos a echar un vistazo actualizado a la tecnología que tenemos y no tenemos para cumplir el sueño de llegar un día a Marte.
Expectativas del viaje a Marte
Viajar a Marte no es como ir a dar un paseo a la Luna. Está mucho más lejos y la tecnología necesaria para llegar cambia totalmente. Actualmente, el actor principal en cabeza para lograr la hazaña es SpaceX, con Elon Musk en liza. A finales de 2026 se espera el lanzamiento de Starship a Marte llevando el robot humanoide Optimus de Tesla.
La primera misión tripulada a Marte no se espera hasta al menos 2031, aunque algunos expertos consideran que la fecha es muy aventurada, dados los desafíos tecnológicos que aún deben resolverse. Starship podría llegar en solo 6 meses si aprovecha la alineación óptima (cada 26 meses).
La NASA se lo toma con más calma, ya que sus esfuerzos y recursos están puestos actualmente en el programa Artemis, que busca llevar de nuevo humanos a la Luna alrededor de 2026, con el objetivo de instalar una base permanente en nuestro satélite y pensando en Marte para no antes de 2031.
La clave: sobrevivir al viaje a Marte
No cabe duda de que es un desafío el hecho de comprobar si estamos o no preparados para llegar a Marte. Llevamos enviando sondas y robots desde los años 70, pero poner un pie en Marte es algo diferente. En estos momentos contamos con tecnología puntera que nos será vital para amartizar, pero hay otra que debemos pulir o directamente inventar para llegar y volver con garantías.
Tecnología que ya tenemos (o casi)
Lo primero es entender que para una misión de supervivencia básica en Marte ya tenemos soluciones funcionales:
- MOXIE: Extrae CO₂ de la atmósfera marciana y lo convierte en oxígeno puro con 99.6% de pureza, produce 5.37 g/hora usando 300 watts, ya probado en Marte real durante 2.5 años.
- ISRU para agua: Sistemas que extraen hielo del subsuelo y purifican salmueras tóxicas; la NASA ya tiene métodos desarrollados.
- Hidroponía y aeroponía: Invernaderos con luz artificial para cultivar alimentos; ya se han cultivado tomates, espinacas y rábanos en suelo simulado marciano.
- Paneles solares: Energía fotovoltaica que funciona bien en la banda ecuatorial de Marte, con almacenamiento en hidrógeno para la noche.
- Hábitats modulares: Módulos protegidos contra radiación y polvo, con posibilidad de impresión 3D usando materiales locales.
- Trajes espaciales avanzados: Resistentes a radiación con suministro de aire y agua para actividades extravehiculares
- Recicladores de agua y aire: Sistemas muy eficientes que recuperan orina, desechos y aire, probados en la Tierra
Cohetes reutilizables Starship de SpaceX y naves espaciales para llevar personas están en desarrollo avanzado
Tecnología que necesitamos inventar
Pero para una colonización permanente y no solo una misión temporal, necesitamos avances mucho más grandes que aún no existen y que debemos inventar.
- Fusión nuclear comercial: Energía masiva necesaria para terraformación y procesos industriales a escala planetaria. Solo estará operativa comercialmente entre 2040 y 2060, según calendarios de China (BEST) e ITER.
- Terraformación de Marte: Completamente imposible con tecnología actual. Necesita movilizar CO₂ del subsuelo a escala planetaria, aumentar presión atmosférica (actual 0.6% de Tierra), calentar planeta (63°C average) y crear atmósfera densa. No hay suficiente. CO₂ disponible.
- Escudos magnéticos locales: Bobinas superconductoras que crean campos magnéticos alrededor de hábitats para desviar radiación cósmica. Tecnologías CREW HaT (NASA) y SR2S (CERN) están en desarrollo, pero no operativas aún.
- Biología sintética avanzada: Microbios que desintoxiquen percloratos del suelo marciano y plantas editadas con CRISPR que resistan condiciones extremas (frío, UV, suelo sin nutrientes). Falta desarrollar sistemas autónomos de fertilización.
- Sistemas autónomos masivos de agua: Extracción, purificación y almacenamiento para colonias masivas (en desarrollo, pero no completado)
- IA y robótica totalmente autónoma: Para manejar escasez de mano de obra, construcción y mantenimiento sin intervención humana constante.
¿Un viaje solo de ida?
El viaje a Marte es un sueño que parece al alcance, pero hay muchas dudas al respecto. Es normal que Elon Musk quiera cumplir su sueño antes de que se le acabe el tiempo, pero hay muchos desafíos por resolver. De hecho, estos desafíos podrían hacer que la optimista fecha de SpaceX sea mucho más larga, haciendo que el viaje a Marte se alargue hasta por lo menos 2050 o más allá.
Por ese motivo, siempre se ha planteado una alternativa. La alternativa sería asumir que el viaje de los primeros astronautas a Marte sea un viaje solo de ida. Que no se requiera de la tecnología necesaria para volver, y que puedan instalarse de manera temporal o hasta el fin de sus días sin posibilidad de regresar, enviando y explorando el planeta de manera autónoma.
