Cuando pensamos en la NASA, lo primero que se nos viene a la cabeza es Bruce Willis caminando a cámara lenta dispuesto a reventar un asteroide y salvar el mundo. Sí, pensamos en grandes astronautas, la luna, cohetes espaciales, astronautas flotando en la Estación Espacial Internacional y en las misiones a Marte. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense lleva más presente en nuestras vidas de lo que nos ha enseñado el cine.
La NASA realmente lleva décadas desarrollando tecnología que, tarde o temprano, ha terminado adaptándose a nuestro día a día. De hecho, seguramente estés leyendo esto desde tu smartphone, y el teléfono móvil es uno de los dispositivos que más se ha beneficiado de la aventura espacial.
De igual forma, otras patentes pensadas para el espacio han acabado simplificando nuestra vida en la Tierra.
Las cámaras de nuestros smartphones
Cada vez que abres la aplicación de la cámara de tu teléfono móvil para hacer una foto o grabar un vídeo, estás utilizando tecnología espacial. En la década de los 90, un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA buscaba la forma de miniaturizar las cámaras de las naves espaciales sin perder calidad de imagen.
El resultado de aquella investigación fue el desarrollo de los sensores CMOS con tecnología de píxel activo, un avance que no solo permitió crear cámaras mucho más pequeñas, eficientes y baratas de fabricar, sino que se convirtió en la base absoluta de la fotografía móvil actual.
La espuma viscoelástica de tus colchones
Si descansas sobre un colchón que se adapta a la forma de tu cuerpo o utilizas un casco de moto que absorbe bien los impactos, le debes el favor a los ingenieros aeronáuticos de los años 60. La NASA necesitaba un material capaz de absorber la tremenda fuerza G que soportaban los astronautas durante los despegues y los aterrizajes.
Para solucionarlo, crearon el poliuretano de células abiertas, conocido popularmente como espuma viscoelástica, un compuesto que distribuía la presión de manera uniforme y volvía a su forma original tras el uso. Hoy en día es un estándar de nuestros dormitorios y sistemas de seguridad.
Los neumáticos que no pierden agarre
La seguridad de tu coche, cuando llueve, también tiene raíces espaciales. En la década de 1960, el Centro de Investigación de Langley de la NASA descubrió que las pistas de aterrizaje con ranuras transversales reducían drásticamente el ‘resbalón’ de las aeronaves al drenar el exceso de agua.
Esta técnica de seguridad se trasladó rápidamente a las autopistas de medio mundo y, de forma directa, al diseño de la banda de rodadura de los neumáticos comerciales. Es decir, que los surcos que ves en las ruedas de cualquier vehículo actual están inspirados en estas investigaciones para asegurar el agarre en condiciones climatológicas adversas.
Los purificadores de agua
El acceso a agua potable es un reto mayúsculo cuando estás orbitando la Tierra a miles de kilómetros por hora. Para las misiones Apollo, la NASA desarrolló un sistema de purificación ligero y muy eficiente basado en la liberación de iones de plata para eliminar bacterias y algas sin necesidad de usar cloro.
Esta tecnología de filtrado y desinfección fue adoptada por empresas privadas y dio origen a los filtros domésticos que se acoplan a los grifos o a las jarras purificadoras que muchos tienen en la cocina.
