A comienzos de la década de 2000 hubo toda una generación de jóvenes ansiosa por comunicarse. Se les había puesto en las manos una nueva tecnología y el SMS (o mensaje de texto) era lo más de lo más. No hacía falta llamar por teléfono para quedar ni encender el ordenador para chatear. Bastaba con teclear rápidamente para enviar y recibir SMS.
Pero había un problema. Los mensajes de texto eran “caros”, sobre todo cuando enviabas muchos, y eso era una limitación en los adolescentes que en su mayoría contaban con un móvil con tarjeta prepago. La historia nos demostró que el ingenio siempre se impone, con la creación de todo un lenguaje creado para ahorrar dinero y meter el mayor número de palabras posibles en un solo SMS.
El límite de los 160 caracteres
Los SMS, siglas de Short Message Service o servicio de mensajes cortos, nacieron como una función secundaria de las redes móviles. El primero se envió el 3 de diciembre de 1992 desde un ordenador a un móvil de la red Vodafone en Reino Unido. El mensaje decía simplemente: “Merry Christmas”.
Desde el principio, los mensajes tenían un límite de 160 caracteres. Fue el ingeniero alemán Friedhelm Hillebrand el que analizó postales, télex y frases habituales, y llegó a la conclusión de que la mayoría de los mensajes breves podían expresarse con menos de 160 caracteres.
Pero también había una razón técnica, y es que los SMS aprovechaban un espacio limitado en los canales de señalización de la red GSM. Ese espacio permitía enviar 140 bytes de información, equivalentes a 160 caracteres utilizando el alfabeto GSM de siete bits. El problema es que en esos tiempos se cobraba por cada SMS enviado, y al escribir algo largo, si se superaba el límite, el teléfono dividía el texto en dos mensajes. Y eso podía implicar pagar el doble.
Un lenguaje creado para ahorrar
“¿Xq no vienes?”, “tqm”, “salu2”, “¿dnd tas?”, “ns vms”. Para quienes crecieron con los primeros móviles, estas frases eran completamente normales y, de hecho, las siguen replicando en WhatsApp casi sin pensar. Las generaciones que solo han usado WhatsApp detectan automáticamente a los más veteranos solo por estas pistas.
Pero lo cierto es que se creó todo un lenguaje de palabras y expresiones cortas para que un SMS pudiese albergar el mayor número de palabras y expresiones posible. Durante los primeros años de los móviles, enviar un SMS era más barato que llamar, pero no era gratis. En España, un mensaje llegó a costar habitualmente 15 céntimos más IVA, aunque algunas tarifas y promociones reducían el precio. Estas eran algunas de esas palabras inventadas a modo de abreviaturas no oficiales:
- TQ: Te quiero.
- TQM: Te quiero mucho.
- TMB: También
- DND: Dónde
- NTP: No te preocupes.
- XQ o K: ¿Por qué? / ¿Qué?
- KDMS o QDM: Quedamos
- BSS: Besos
- MNDM: Mándame
- HLGO: Hasta luego.
Cabe recordar también que escribir mensajes de texto en un teclado alfanumérico era un trabajo que se hacía más eficiente con la práctica. Los móviles de la época no tenían teclado completo. Para escribir una letra había que pulsar varias veces una tecla numérica. La tecla 2 incluía A, B y C; la 3 tenía D, E y F; y así sucesivamente.
Escribir un mensaje largo requería paciencia. Para poner una “s”, por ejemplo, era necesario pulsar cuatro veces el número 7. Los sistemas de texto predictivo, como T9, aceleraron el proceso, pero no siempre entendían las palabras, los nombres propios o las expresiones juveniles.
En los SMS se heredó buena parte de la comunicación de los chats de Internet de la época. Los emojis no eran visuales en los SMS y se enviaban al estilo de la vieja escuela. Se usaban las expresiones, 🙂 🙁 xD 😉 xD e incluso el escribir en mayúsculas para mostrar enfado o entusiasmo.
WhatsApp terminó con los malabares de las letras
WhatsApp lo cambió todo y prácticamente jubiló al SMS. Los mensajes dejaron de tener un límite de 160 caracteres y pasaron a depender de una conexión a internet. Los emojis, los stickers, los gifs animados… Todo cobró vida y la comunicación se hizo mucho más global, accesible e instantánea.
Sirva este post como homenaje a esa generación que tuvo que buscarle las vueltas a la tecnología para mantener vivas sus comunicaciones en una era en la que decir simplemente “hola” costaba dinero.
