Es impresionante ver con perspectiva la evolución de la telefonía móvil. Comenzaron siendo poco menos que maletas con la batería a cuestas en los 80, para convertirse en lo que muchos llamaban “ladrillos” en los 90. A comienzos de los 2000 la moda era hacerlos cada vez más pequeños, mientras que ahora tenemos terminales donde casi todo es pantalla.
Durante casi toda su existencia, los móviles han mostrado una antena externa visible. Los teléfonos de los noventa llevaban una varilla fija o extensible y no era algo decorativo. Era un elemento fundamental para la cobertura que ahora permanece oculto.
Las grandes antenas externas
Cuando hoy miramos un smartphone, parece que no tiene antena, pero la realidad es que las antenas no han desaparecido. De hecho, un smartphone actual tiene muchas más que un teléfono antiguo. La diferencia es que están escondidas dentro de la carcasa, integradas en el marco y repartidas por el dispositivo.
Los primeros teléfonos móviles usaban normalmente una antena monopolo, la clásica varilla. Era una solución muy eficaz porque la antena quedaba alejada de los componentes electrónicos y podía tener una longitud suficiente para trabajar con las frecuencias de telefonía de la época.
Las redes GSM usaban bandas como 900 MHz. Una antena ideal para esa frecuencia sería demasiado larga para un teléfono de bolsillo, pero una varilla de unos centímetros ayudaba mucho.
Y llegaron las antenas internas
Fue a finales de los años 90 cuando los móviles comenzaron a ocultar sus antenas externas, usando en su lugar antenas internas. Un smartphone de hoy no solo se comunica con una red móvil. Necesita antenas para 4G y 5G, WiFi, Bluetooth, GPS, NFC, y en algunos modelos también para banda ultraancha o redes 5G de muy alta frecuencia.
Lo que hacen los ingenieros es usar antenas pequeñas impresas sobre la placa. El borde del teléfono puede actuar como elemento radiante si se diseña con cortes y zonas aisladas. Esos cortes de plástico que se ven en muchos marcos de aluminio no están ahí por estética.
Además, los móviles modernos usan MIMO, una tecnología que emplea varias antenas al mismo tiempo para poder enviar y recibir varios flujos de datos, mejorar la velocidad y mantener la conexión cuando una parte del teléfono queda tapada por la mano.
¿Por qué funcionan bien aunque sean más pequeñas?
Puede dar la sensación de que una antena visible y bien grande debería ser más efectiva que una pequeña y tapada (oculta). Pero lo cierto es que los móviles actuales tienen receptores más sensibles, amplificadores mejores y redes de antenas de telefonía más densas que las de hace dos décadas.
Todo eso se apoya además en un software para decidir en tiempo real qué antena conviene utilizar. El móvil puede cambiar de banda, combinar varias señales o elegir una zona de la carcasa según cómo lo estés sujetando.
La tecnología cambió el diseño
Gracias a que la tecnología de las antenas evolucionó, también lo hizo el diseño. Eso ha permitido poder fabricar móviles más resistentes, sumergibles e incluso plegables. De hecho, una antena externa haría casi imposible un móvil con resistencia IP67 o IP68, ya que necesitan una carcasa muy cerrada.
Pero no es oro todo lo que reluce. Las antenas internas también tienen sus límites y desventajas, aunque no seamos plenamente conscientes. Una funda metálica, una mano cubriendo una zona concreta o una mala cobertura pueden afectar a la señal. No obstante, como hemos comentado más atrás, compensa porque todo son ventajas con esta evolución de las antenas móviles.
