Desde que Julio Verne publicó su famosa novela “Viaje al centro de la Tierra” en 1864, la idea de explorar las profundidades del planeta ha dado pie a numerosas películas donde unos atrevidos científico se adentran en el interior de nuestro planeta, con nefasto resultado.
Y es que, aunque la literatura y el cine han alimentado la fantasía de encontrar mundos subterráneos, la realidad científica es muy diferente y mucho más extrema. Viajar al centro de la Tierra es mucho, pero mucho más complicado que viajar al espacio.
¿Por qué no podemos viajar al centro de la Tierra?
Para empezar, el núcleo de la Tierra está muy, muy lejos. Quizás pienses que es similar a dar un largo camino hasta la panadería, pero eso es insignificante comparado con el núcleo de la Tierra. Pero la distancia no es el problema, sino la temperatura, ya que cuanto más profundo se desciende, más caliente se pone.
Al descender, se atraviesa la corteza terrestre, donde vivimos, que tiene un grosor promedio de apenas 35 kilómetros bajo los continentes y unos 7 kilómetros bajo los océanos. Debajo de ella se encuentra el manto, una capa de roca sólida pero plástica que se extiende hasta unos 2.900 kilómetros de profundidad. Y esta es la parte fácil; bueno, relativamente sencilla comparada con lo que te espera más abajo.
Más abajo está el núcleo externo, formado principalmente por hierro y níquel fundidos, con temperaturas que superan los 4.000 °C. No es líquido, pero es blando. Un poco como plastilina y, a medida que perforas, la presión de los 3000 km de roca que tienes encima (más de 1 millón de atmósferas) se echará encima de ti.
Finalmente, el núcleo interno se encuentra a unos 6.371 kilómetros de profundidad, una distancia que supera cualquier capacidad tecnológica actual. Es una esfera sólida de hierro y níquel con una temperatura cercana a los 6.000 °C, similar a la superficie del Sol. Ten en cuenta que el punto de fusión más alto de los metales es el titanio, que se funde a 1670 °C. Por lo tanto, revestir el vehículo con el que e podría llegar al interior de la Tierra sería un problema.
Además, aquí la presión es de 360 millones de atmósferas y no hay nada en el mundo que pueda sobrevivir a esas condiciones.
Ni un solo intento
Con este panorama, te preguntarás si alguien ha sido lo suficientemente atrevido como para intentar esta hazaña.
La realidad es que nadie ha estado ni remotamente cerca del núcleo terrestre, pero sí que se han hecho intentos notables por explorar las profundidades de la corteza. El más famoso de todos es el Pozo Superprofundo de Kola, en Rusia.
Este proyecto, iniciado en 1970, tenía como objetivo perforar lo más hondo posible en la corteza terrestre para estudiar su composición. Después de 24 años de trabajo, los científicos alcanzaron una profundidad de 12.262 metros, es decir, unos 12,2 kilómetros, un logro impresionante, pero que representa apenas el 0,2 % del camino hacia el centro de la Tierra. Las temperaturas a esa profundidad superaban los 180 °C, mucho más de lo esperado, lo que hacía imposible continuar con la tecnología disponible.
Si quieres seguir su camino, coge una pala y adelante.
