Estamos en un momento en el que la energía es la respuesta y a la vez el gran problema en la actualidad del mundo tecnológico. En los últimos años nos hemos acostumbrado a hablar de la inteligencia artificial un elemento que a día de hoy es la vanguardia de este campo, pero para funcionar necesita grandes cantidades de energía. Se ha abierto mucho debate en la forma de obtenerla y parte de la respuesta está en el uso de la energía nuclear. De hecho este no sería el único campo en el que se utilizaría ya que la NASA también está pensando en utilizar esta tecnología para la propulsión de las naves espaciales del futuro.
Aunque ahora los sistemas de propulsión actuales utilizan otros combustibles en el futuro podríamos ser testigos del funcionamiento de sistemas que solamente podrían existir en la ciencia ficción aunque para eso tendremos que esperar mucho.
SR-1 Freedom, el sistema de propulsión nuclear
La NASA está viviendo un momento muy importante en cuanto a desarrollo cuando hablamos de misiones espaciales. Actualmente, la misión Artemis es una de las que más tiempo le ha llevado, sobre todo por el hecho de convencer en la carrera por volver a la luna de la administración americana frente a sus competidores extranjeros. Eso no quita que no tenga los ojos puestos en otros frentes y uno de los más importantes tiene que ver con la exploración espacial de cara al futuro.
Ya no solamente estamos hablando de mejor diseño de naves o son las que puedan surcar el espacio durante largos periodos de tiempo, sino nacer que esos viajes sean lo más raudos posible y sobre todo sostenidos en el tiempo. Como te puedes imaginar no solamente se necesita un buen diseño para hacer funcionar estas construcciones o vehículos espaciales, sino que se requiere de un sistema de energía lo suficientemente potente como para mantenerlos en funcionamiento durante mucho tiempo.
La utilización de combustibles y líquidos no pesados es una de las opciones más comunes en este ámbito, pero en la NASA está barajando otra posibilidad con el prototipo SR-1 Freedom. Se trata de un sistema que responde a la descripción de un reactor nuclear, muy similar al que pueda ver en cualquier estación eléctrica de estas características pero una escala muy reducida cuyo fin es abastecer de energía un motor iónico que permita una nave desplazarse de un lugar a otro del universo.
Como te puedes imaginar no tendrá la misma capacidad que las grandes construcciones que hay distribuidas por todo el planeta capaces de abastecer a ciudades enteras no solamente son cercanas sino también algunas más lejanas. Esto sería muy interesante de cara al futuro de la exploración espacial.
Cuáles son sus puntos fuertes
Puede cargar de energía nuclear y viajes espaciales vaya de la mano en el futuro si la NASA logra convencer con este proyecto pero muchos pueden dudar de su eficacia. Sin embargo tiene puntos claves muy interesantes para tenerlo en cuenta y vamos a echar un vistazo a continuación.
Vida útil prolongada
A diferencia de los combustibles que se utilizan actualmente el uso del material radiactivo como es el plutonio 238 aporta una fuente de energía muy intensa para la nave. Lejos del nivel de aislamiento que debería tener para no ser un problema para la salud de los astronautas su potencial energético es realmente fuerte ya que aguanta varios usos. Eso es algo muy interesante teniendo en cuenta las necesidades actuales de fuentes de energía renovables y más en el caso de una nave espacial.
Por supuesto estamos hablando de que este material podría tener una vida útil de unos 90 años antes de ser desechado lo cual daría para muchos viajes al espacio sin tener que cambiar la célula.
Más potencia
Aunque estamos hablando de energía nuclear no nos cabe duda de que la potencia es uno de sus fuertes. Las naves pueden contar con sistemas de energía con paneles solares que les ayuden a aguantar mejor los viajes, pero es un hecho de que aportan un plus de potencia y que podría ayudar a llegar antes a los sitios.
No es la primera vez que se utiliza energía nuclear para conquistar el espacio
Como puedes ver los planes de la NASA son realmente interesantes, pero tenemos que decir que no es la primera vez que se utiliza energía nuclear para la conquista social. En el pasado ya se ha utilizado el plutonio 238 para propulsar un generador termoeléctrico de radioisótopos conocido como RTG que ha sido clave en el lanzamiento y propulsan de algunas de las ondas más importantes.
Seguro que te sonarán si te hablamos de la Voyager 1 y 2 además de las rober Curiosity y Perseverance que rondan por Marte y que llevan años funcionando sin dar más problemas que el deterioro físico que pueda dar el planeta rojo.
