El grafeno es un nanomaterial formado por una capa de átomos de carbono dispuestos en forma hexagonal, similar a un panal de abejas. Bajo esta definición se encuentra uno de los materiales que prometen cambiar el mundo tal y como lo conocemos, principalmente por sus muchos usos y aplicaciones.
Y es que, seguro que has escuchado hablar de él, en más de una y dos ocasiones. Todo el mundo hablando de ello, pero, ¿sabes de qué se trata?. Sigue leyendo y entérate de cuáles son sus propiedades y cómo funciona.
¿Qué es el Grafeno?
El grafeno es un material perfecto para construir infinitos tipos de dispositivos, que se obtiene a partir del grafito, curiosamente, el mismo material que se usa en los lápices. Pero aquí no hablamos de dibujar ni de hacer bocetos. Hablamos del mismo material original, pero con propiedades muy diferentes y sorprendentes.
El grafeno tiene una serie de características que lo hacen único y muy útil para diversas aplicaciones muy distintas entre sí. De hecho, un reciente descubrimiento ha determinado que puede incluso usarse para adelgazar. Entre estas propiedades, destacan su alta conductividad eléctrica y térmica, su gran resistencia mecánica y flexibilidad, su ligereza y transparencia, y su capacidad de generar y almacenar energía. En definitiva: estamos ante un material de lo más completo que podría ser el sustituto perfecto con el que crear muchos objetos de la vida cotidiana.
Es por ello que este material se considera como la punta de lanza de los equipos informáticos del futuro y otro gran número de elementos a los que aportará grandes propiedades más allá de convertirse en un gran conductor de la electricidad. Pero decirte esto se puede quedar muy corto, por lo que lo mejor es que te contamos para qué se usa el grafeno hoy en día.
Principales usos del grafeno
Seguramente haya muchos más aparte de los citados, pero estos son los principales usos de este nuevo material que apunta a dominar el mundo, si es que su obtención no sigue exigiendo tantos recursos.
- Electrónica: El grafeno podría emplearse en la fabricación de microchips o transistores más rápidos y eficientes que los actuales de silicio, así como de tintas conductoras para imprimir circuitos. Además, el grafeno colabora en el desarrollo de dispositivos electrónicos flexibles, que podrían enrollarse o plegarse según las necesidades.
- Informática: El material de moda podría mejorar el rendimiento y el consumo eléctrico de los ordenadores, así como aumentar la capacidad de almacenamiento de los discos duros. Los estudios indican que un disco duro de grafeno podría guardar hasta mil veces más información que uno convencional.
- Industria de telefonía: El grafeno podría dar lugar a una nueva generación de dispositivos móviles adaptados a la fisionomía humana, con pantallas flexibles, plegables y táctiles. También podría mejorar la velocidad y la calidad de las comunicaciones inalámbricas.
- Energéticas: También podría contribuir a la creación de baterías de larga duración que se cargarían en segundos, así como de placas solares más eficientes y ecológicas. Hay que tener en cuenta que este material tiene la capacidad de generar electricidad al ser expuesto a la luz solar, lo que lo convierte en una opción ideal para la energía renovable.
- Industria de seguridad personal: El grafeno también podría emplearse en la fabricación de elementos de protección personal, como chalecos antibalas, cascos o guantes. Al ser un material muy duro, resistente y ligero, podría ofrecer una mayor seguridad a profesionales como policías, militares o bomberos.
- Industria automovilística: Otro uso del material es el de fabricar coches más seguros, ligeros y eficientes al mejorar la resistencia y la aerodinámica de los vehículos, así como reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes.
- Industria alimentaria: El grafeno podría aplicarse en el envasado y la conservación de los alimentos, así como en la detección de sustancias nocivas o alérgenas gracias a sus propiedades antimicrobianas y antioxidantes, que podrían prolongar la vida útil de los productos alimenticios.
- Tratamiento de aguas: La purificación y desalinización del agua, así como en la detección de contaminantes o patógenos es otro de los campos donde puede ayudar. Tiene la capacidad de filtrar las moléculas más pequeñas, como las del agua, pero no las más grandes, como las de las sales o los metales pesados.
- Desarrollo de la ciencia: El grafeno podría abrir nuevas vías de investigación y descubrimiento en diversos campos científicos, como la física cuántica, la nanotecnología, la biomedicina o la ingeniería genética, según indican numerosos científicos.
- Medicina estética: La última de las innovaciones en este campo nos la deja la compañía Graphenano Medical Care, quien ha descubierto que este material se comporta como un absorbente intestinal de la grasa. Al ingerir los alimentos, en el intestino delgado, parte de la grasa se adhiere al grafeno, por lo que solo pasaría a la sangre la grasa que no se ha unido al grafeno, es decir, mucha menos.
- Fabricación de drones: en la actualidad, los drones ganan cada vez más importancia y su fabricación exige de tener los mejores materiales a disposición de los fabricantes. Y es aquí donde el grafeno brilla sobre otros elementos gracias a que da resistencia y flexibilidad las piezas en las que se monta, consiguiendo aligerar el peso del dispositivo sin sacrificar ni calidad ni funcionalidad.
¿Es peligroso el uso del grafeno?
Son muchos los casos en los que el grafeno está considerado como un elemento más que beneficioso para según qué necesidades de las industrias. Se trata de un material muy interesante para muchas industrias, como puedes ver en el aparado anterior, pero algo tan bueno no puede serlo tanto. Y si has venido con ese pensamiento todo este rato que has leído este artículo, sentimos decirte lo contrario porque el grafeno tiene también una cara B.
Por desgracia, el grafeno es considerado un material tóxico, ya que en su composición tiene óxido que se obtiene al exponerlo al aire libre o al agua. Esto puede ser un problema especialmente grave en términos de consumo, ya que supone que el agua de los ríos y los lagos podría estar contaminada con este material que puede producir graves daños en tu organismo.
Y es que el óxido que desprende no es la única cosa que hay que tener en cuenta cuando se trata este material. Una de sus características que no se ven a simple vista es que tiene una forma dentada, algo que puede ser muy perjudicial para los seres humanos. Recordemos que es un material invisible a simple vista, por lo que al ingerirlo tu cuerpo puede absorberlo y dañar las células una vez se cuele en él.
