Son muchas las personas importantes que han dedicado su vida a aportar grandes avances a la tecnología moderna. Hemos hablado de algunas de ellas en esta cabecera, y seguro que todavía nos quedan muchos de los que hablar y a los que debemos gran parte de lo que tenemos hoy en nuestras manos. Hoy le ha tocado el turno a una de las mujeres más importantes de la tecnología actual que no es otra que Gladys West.
Puede que no sea una conocida para todos, pero seguro que día tras día utilizas algo que seguro que le tienes que dar las gracias. Hablamos de algo que se ha convertido tan del día a día como es el GPS. De hecho, sin los avances de otra grande como es el caso de Hedy Lamarr no tendríamos ni esta ni otras tantas, pero vamos a centrarnos en la vida y obra de nuestra protagonista de hoy.
Una mujer con grandes aspiraciones
Por supuesto, si West está aquí es por su tenacidad además de aportar algo grande a la humanidad. Empecemos por el principio y para eso tenemos que irnos ni más ni menos que a Sutherland, en Virginia (Estados Unidos), donde su familia tenía una pequeña granja y ella les ayudaba con las labores del campo. Cultivaban tabaco, maíz o algodón, pero ella no quería pasarse la vida haciendo esas tareas.
De hecho, gracias a que era una alumna excelente pudo labrarse un futuro alejado de los campos, tanto que fue lo que le abrió las puertas de la universidad al ir becada por completo y en una carrera que por aquel entonces era más de hombres que de mujeres: las matemáticas. Gracias a que sus intereses iban más allá de la enseñanza, dirigió sus expectativas a algo más práctico y por eso entro en la base naval de Dahlgreen donde empezó recopilando y procesando información de los satélites con un fin que no era otro que procesar la información para determinar su posición.
Si, eso es algo que parece que debía funcionar así desde sus inicios no era algo obvio entonces, al menos hasta la llegada de Gladys. Aún así, ella ha llegado a afirmar que con la llegada de los ordenadores se podía analizar esos datos que generaban para obtener dicha posición, pero por desgracia siempre tenían que revisar lo que pasaba porque los resultados eran erróneos. Allí pasó nada menos que 40 años trabajando y, también, encontrando el amor ya que acabo casándose con uno de sus compañeros.
Pero lo más importante que aportó además de su ímpetu y su fortaleza llegó a principios de los años 60 cuando hizo dos cosas que fuero en preludio del GPS. La primera de ellas tiene que ver con el sistema conocido como Seasat, un satélite desarrollado para monitorizar los océanos, y el otro fue un estudio que hizo sobre la regularidad del movimiento de Plutón respecto a Neptuno que fue muy premiado. Estos dos proyectos permitieron a West acceder al IBM 7030, un ordenador entonces de lo más potente con el fin de obtener cálculos precisos para desarrollar un modelo de Tierra con el que más adelante construyó el GPS.
Con el paso del tiempo, perfeccionó este sistema hasta que esta tecnología militar pasó a ser la piedra angular de muchos dispositivos y, a día de hoy, es un elemento que no falta en ninguno de los teléfonos móviles.
Luchadora y estudiosa hasta el final
como puedes ver, la historia de Gladys West es una de las que derrocha esfuerzo y muchas ganas por lo que más le gustaba. De hecho, después de jubilarse se dedicó a hacer un doctorado después de todo lo que había aportado ya a la humanidad y lo hizo incluso afrontando grandes situaciones de salud muy delicadas, desde un derrame cerebral hasta nada menos que un cáncer de mama. Sin embargo, su salud también era de hierro ya que su legado seguirá viviendo después de que ella nos dejara en enero de 2026 a los 95 años.
