Duolingo es una de las apps más conocidas de aprendizaje de idiomas. Pero, ¿sabías que detrás de su éxito se encuentre la menta de Luis van Ahn? Un empresario con origen en Guatemala cuya trayectoria dentro del ámbito del emprendimiento no ha dejado a nadie indiferente. Te lo contamos.
Duolingo es, con total probabilidad, una de las apps más conocidas a nivel mundial. Se trata de una herramienta que nos permite aprender todo tipo de idiomas de manera gratuita. En el caso de que necesitemos un mayor apoyo o un programa personalizado, siempre podemos hacer uso de sus planes de pago, que son muy utilizados para todos aquellos que no quieren o no pueden acudir a una academia, pero que aún así están interesados en continuar con su formación en idiomas.
Detrás de esta aplicación se encuentra Luis von Ahn, su creador. Originario de Guatemala, es uno de los nombres más conocidos dentro del ámbito de la emprendeduría. En este artículo hacemos un repaso a su carrera.
¿Quién es Luis von Ahn?
Luis von Ahn nació el 19 de agosto de 1978 en Ciudad de Guatemala, en el seno de una familia de clase media. Desde los primeros años de su vida, rápidamente se sintió atraído por ciencias como la tecnología y la computación, fruto del auge de internet que se estaba produciendo en la década de los 90.
Von Ahn no tardó en acudir a Estados Unidos a seguir su formación. Después de completar su educación secundaria en Guatemala, optó por la Universidad de Duke para continuar con su formación. En esta universidad logró obtener su licenciatura en matemáticas en el año 2000.
Sin embargo, fue en la Universidad Carnegie Mellon donde von Ahn comenzó a posicionarse como una de las grandes mentes de su generación, doctorándose en ciencias de la computación bajo la supervisión del renombrado profesor Manuel Blum, un pionero en la criptografía.
Del Captcha al Recaptcha
La primera gran contribución de Luis von Ahn a la tecnología llegó a través del desarrollo del sistema CAPTCHA, del que seguro que has oído hablar en más de una ocasión. Se trata una prueba sencilla diseñada para distinguir entre usuarios humanos y bots automatizados en la web. Desde el primer momento, se convirtió en un sistema esencial para proteger sitios web de ataques de spam y fraude, al requerir que los usuarios identificaran una serie de caracteres antes de enviar cualquier formulario.
Sin embargo, este sistema no fue suficiente para él. En 2007, presentó una versión mejorada llamada reCAPTCHA. En este caso, no solo servía para distinguir humanos de máquinas, sino que también podía utilizarse para digitalizar libros. En el momento de su creación, muchas obras literarias estaban siendo digitalizadas, pero algunas palabras no se identificaban bien por los programas de reconocimiento de texto. El sistema de reCAPTCHA pedía a los usuarios que identificaran estas palabras difíciles, permitiendo que millones de libros fueran convertidos en texto digital gracias a la intervención de los usuarios de internet, cumpliendo un doble propósito. reCAPTCHA fue comprado por Google en el año 2009. Convirtiendo a Luis von Ahn en uno de los grandes referentes en el campo del emprendimiento.
Redefiniendo el aprendizaje de idiomas con Duolingo
Su historia no acaba ahí. Y, de hecho, todavía queda lo más importante: el desarrollo de Duolingo. En este caso, la app fue fundada por él mismo y por su estudiante de doctorado, Severin Hacker. Su objetivo inicial era claro: democratizar el aprendizaje de idiomas. Y lo consiguió con una app que era accesible para todas las personas que tuvieran un dispositivo móvil o un ordenador.
Desde el primer momento, Duolingo apostaba por la gamificación como herramienta sobre la que basaba su funcionamiento. Desde el primer momento, la plataforma se convirtió en un éxito absoluto. Ahora, además, también ofrece la posibilidad de suscribirse a diferentes planes de pago para todos aquellos que necesitan dar un paso más allá en el aprendizaje de idiomas.
Su figura ha sido clave en el desarrollo de las plataformas de formación online. Y, de hecho, su nombre fui incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo. Convirtiéndose en uno de los grandes nombres de las últimas décadas.
