Genetista de profesión, ha sido la persona que lideró la revolución en torno al estudio de la reparación del DNI y la mutagénesis de bacterias. Te contamos algunos de los hitos de su carrera profesional que bien merecen una lectura.
La historia de Evelyn Maisel es la de una de esas científicas que han logrado redefinir por completo su campo de estudio. Conocida también como Evelyn M. Witkin, es una de las genetistas más importantes de la historia de la humanidad. Nacida en Nueva York en marzo de 2021, su trayectoria ha estado ligada a explorar todos los secretos que se esconden detrás de la mutagénesis o, lo que es lo mismo, los cambios que experimentan las bacterias en el material genético de las mismas.
Maisel coincidió en la Universidad de Columbia con Theodosius Dobzhansky, otro de los genetistas más conocidos de la historia. Y fue precisamente este el que le encargó a Evelyn Maisel realizar un estudio que iba a ser clave a la hora de comprobar la primera evidencia experimental de genes mutables en bacterias: el análisis de Luria y Max Delbrük. A partir de ahí, su nombre se convirtió en uno de los más destacados dentro de esta industria.
Una historia repleta de éxitos
El hallazgo mencionado anteriormente supuso únicamente el punto de partida de una historia repleta de descubrimientos. De hecho, durante sus primeros experimentos iniciales ya provocó una serie de mutaciones en un tipo de bacteria muy concreta haciendo uso de luz ultravioleta, algo que no se había hecho hasta ese momento. Además, también identificó cuáles eran las cepas resistentes a la radiación UV que estaban provocando retrasos en la mutación del resto.
No fue hasta el año 1955 cuando su carrera alcanzó el punto de inflexión definitivo. Fue cuando comenzó a formar parte del cuerpo docente de medicina en el Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York. Fue allí cuando comprobó que la mutagénesis que provocaban los rayos UV en el E. coli se podían repetir, lo único que hacía falta era dotarlas de la oscuridad que necesitaban. Un hecho que terminó siendo bautizado como reparación oscura.
Más descubrimientos
Uno de los motivos que explican el éxito que alcanzó Evelyn Maisel fue su actitud incansable a la hora de estudiar más y nuevos hallazgos. En 1967, dio un paso más en los análisis que había realizado hasta ese momento y comprobó cómo el bloqueo de la división celular inducido por los UV tenía su origen en la inhibición de una enzima concreta que s encargaba de replicar el ADN.
El análisis que realizó fue clave para que se pudiera demostrar el modelo de respuesta celular SOS que fue propuesto en el año 1970 por Miroslav Radman y que explicaba el mecanismo de emergencia cómo las bacterias tenían un mecanismo especial que activaban cuando sufrían daños severos en su ADN, un hallazgo de dimensiones bíblicas.
Tras realizar los estudios pertinentes, la genetista estadounidense identificó cómo los genes lexA y recA eran los responsables de este suceso, teniendo la capacidad de controlar la reparación del ADN bacteriano. A partir de ahí, se han ido realizando una gran cantidad de estudios a posteriori que se encargan de analizar cómo la reparación del ADN puede actuar en distintos organismos.
