El envejecimiento es una cosa que a todo el mundo le asusta de alguna manera. No solo es un indicativo de que la vida avanza, sino también de que el cuerpo se está deteriorando y las células no se regeneran de la misma manera. Por eso, muchas personas recurren a tratamientos antiedad que en cierta manera ayudan a retrasar esto y una de las personas que ha estudiado la forma en la que el cuerpo envejece es nuestra protagonista de hoy.
Su nombre es Elizabeth Blackburn y a día de hoy es una de las personas más importantes del mundo cuando hablamos de investigación del envejecimiento celular. Su aportación al mundo es clave en el abordaje de tratamientos que no solo ayudan a retrasar el envejecimiento sino a prolongar la longevidad de las personas.
Curiosidad y biología
Probablemente estas son dos cosas que le han acompañado a Blackburn a lo largo de su vida y no es de extrañar. Lo primero es un talento innato, algo que cuando se es niño ayuda a progresar y sobre todo a descubrir el mundo, pero también a interesarse por él. En este caso, ser hija de dos médicos de renombre no solo ayudó a saciar esa curiosidad, sino a encarrilar un destino que le haría interesarse por el cuerpo humano. En su caso, sus estudios apuntaban directamente a algo realmente interesante y no muy alejado de lo que sus padres le enseñaron.
Con el paso de los años, su educación estuvo orientada al mundo de la bioquímica en Melbourne, llegando a graduarse en 1970 y en concreto se centró en el mundo de la genética y la biología molecular. Sus estudios y ganas de ahondar en estos campos le llevó ni más ni menos que a estudiar un posgrado en Universidad de Cambridge, donde coincidió con Fred Sanger, quien ya había obtenido dos premios Nobel que se dice pronto. Él fue quien la enseñó a convertirse en toda una experta en estructura y secuenciación de ADN hasta el punto de ayudarla con su doctorado, uno en el que a día de hoy es pionera.
Los telómeros, el origen del envejecimiento
Siendo toda una eminencia en el campo de la genética, no podemos obviar el hecho de que Blackburn estaba decidida a ser una de las grandes personalidades de la biología actual. De hecho, en 1975 no dudó en ir a Yale para hacer una estancia postdoctoral para estudiar a fondo lo que a día de hoy conocemos como telómeros. Para los que no lo sepan, se trata de unas regiones de los cromosomas cuya función tiene que ver con el envejecimiento celular.
De hecho, gracias a otra compañera, estudiaron este campo a fondo para más adelante aislar este elemento. Y no solo eso, encontró que el ADN no tenía segmentos estáticos, sino que tenían una secuencia repetitiva que los protegía. Esta labor corría a cargo de la telomerasa, una encima que fueron capaces de aislar y que era la responsable de evitar que los cromosomas se acortasen de manera progresiva haciendo que la persona pudiera vivir más tiempo.
Este hallazgo no solo ayudó a entender por qué y cómo envejecen los seres humanos, sino también cómo las células cancerosas se reproducen en el cuerpo y todo tiene que ver con un aumento de la telomerasa que hace que el tumor crezca. Es por este motivo que su aportación al mundo de la medicina ha sido clave en los tratamientos de esta enfermedad, algo que le dio el acceso a ser galardonada con un premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009.
