Posiblemente no haya habido batalla tecnológica más interesante que la que protagonizaron Sega y Nintendo en los años 90. Ambas compañías estaban en el lugar adecuado en el momento adecuado, cuando las consolas domésticas y los videojuegos explotaron en todo el mundo. Nintendo era un gigante con décadas de experiencia, mientras que Sega era una recién llegada.
En Japón, Sega había conseguido arrebatar algo del pastel de las ventas a Nintendo, pero no era lo que ocurra en América. Para solucionarlo, Sega tuvo una idea: crear la consola de videojuegos más avanzada hasta el momento, la Megadrive o Genesis. Pero para librar esa guerra contra Nintendo hacía falta talento y nuevas ideas, es cuando Sega ficho a un directivo llamado Tom Kalinske, y la historia de los videojuegos cambio para siempre…
La batalla Sega vs Nintendo en América
Dos compañías japonesas luchando por el mercado de los videojuegos en América. Si se lo llegan a contar a los estadounidenses solo unas décadas antes, no se lo hubiesen creído. Es la llamada “Guerra de las consolas”, una batalla comercial y mediática que casi llegó a lo personal y que tuvo a Tom Kalinske como máximo artífice.
Tom Kalinske nació en Iowa en 1944. En los años 70 fue uno de los máximos responsables de la compañía juguetera Mattel. Suyos son los logros de las franquicias Barbie y Hot Wheels, y también de la creación de la exitosa línea de figuras Masters del Universo (He-Man y compañía). En el otro lado del charco, Sega se preparaba para su batalla contra Nintendo en América.
Un fichaje estrella
El por entonces CEO de Sega en Japón, Hayao Nakayama, se fijó en Kalinske como fichaje estrella para librar dicha guerra comercial. Cuenta la historia que Kalinske estaba de vacaciones en Hawái y que el propio Nakayama en persona, tomó un vuelo para convencerle de fichar por Sega. Por aquel entonces, los videojuegos eran considerados poco más que juguetes, y de ahí que su éxito en Mattel fuera el foco de atención en el que Nakayama se fijase en él.
Solo hay que ponerse en el pellejo de Kalinske: abandonar un puesto de éxito en una compañía líder en juguetes, para liderar la división americana de una compañía japonesa de videojuegos que estaba lejos de ser dominante frente a Nintendo. Kalinske viajó a Japón, se convenció del todo y lideró el proyecto. Fichó a condición de tener libertad creativa para librar la batalla comercial contra Nintendo a su manera. Nakayama aceptó y dio comienzo la Guerra de las Consolas.
Feroz ataque contra Nintendo
Sega comenzó a realizar campañas muy agresivas contra Nintendo para desmerecer la calidad de sus productos. Incluso crearon a Sonic para reírse de Mario. Mario era regordete, lento y con colores tristes, mientras que Sonic era azul eléctrico y rápido como un rayo. Todas las campañas de publicidad fueron enfocadas a crear una comunidad «proSega» y a crear dos bandos: o eras de Sega o eras de Nintendo.
Los que éramos niños en los 90 recordamos muy bien esa batalla y el hecho de pertenece a un bando u otro. Sega fue arañando un trozo cada vez más grande del pastel, hasta que en 1993 llegó a rondar el 55% del mercado de 16 bits en EE. UU, viéndose Nintendo superada por primera vez en su historia.
Sonic fue parte de ese éxito, pero también apuestas arriesgadas como el lanzamiento de Mortal Kombat en su versión con sangre, usando marketing más agresivo que Nintendo. Por cierto, como dato curioso, recordaremos que Mortal Kombat es el juego responsable de que los videojuegos de hoy cuenten con calificación por edades.
El fin de la batalla
Tras varias malas decisiones, entre ellas el lanzamiento de Saturn en la batalla de los 32 bits, Kalinske se fue de Sega en 1996 y Sega abandonó el desarrollo de consolas unos años más tarde. Kalinske estuvo unos años dedicado a la tecnología enfocada a la educación, pero siempre muy ligado a su pasado en Sega. Hoy cuenta con 81 años y tanto en su perfil de LinkedIn como en X, suele recordar los años dorados en la compañía nipona.
Por cierto, si te han gustado las pinceladas de esta gran historia, te recomiendo el libro “Console Wars: Sega, Nintendo y la batalla que definió una generación”. En esta obra se profundiza muy en detalle sobre una de las guerras comerciales más impresionantes del siglo XX.
